João Timótheo da Costa (Rio de Janeiro, Rio de Janeiro, 1879 – Idem, 1932). Pintor, decorador, gravador. Sua produção apresenta grande qualidade artística. Com influências do impressionismo e do pós-impressionismo, abrange diversos gêneros da pintura: retratos, pintura histórica, cenas de costumes e sobretudo paisagens que têm um sentido particularmente poético. Junto com seu irmão Arthur Timóteo da Costa (1882-1922), é considerado um pré-modernista em razão da experimentação constante no modo de pintar, com vistas à modernização da arte.

Nasce em uma família humilde e trabalha, desde 1894, quando tinha 15 anos, como aprendiz na Casa da Moeda do Rio de Janeiro, instituição que emprega e incentiva outros jovens artistas, entre eles seu irmão Arthur, Rodolfo Chambelland (1879-1967) e Eugênio Latour (1874-1942). Paralelamente, matricula-se na Escola Nacional de Belas Artes (Enba), onde estuda desenho com Daniel Bérard (1846-1910), bem como a disciplina de modelo vivo com Zeferino da Costa (1840-1915) e pintura com Rodolfo Amoedo (1857-1941). Cursa também as aulas de gravura no Liceu de Artes e Ofícios, no Rio de Janeiro. 

Participa de várias edições da Exposição Geral de Belas Artes, a partir de 1905, conquistando prêmios de menção honrosa (de segundo grau, em 1906, e de primeiro grau, no ano seguinte). Em 1910, parte para Paris como integrante do grupo de artistas brasileiros contratado pelo governo para executar a decoração do pavilhão da Exposição Internacional de Turim, na Itália, realizada no ano seguinte. Esse trabalho lhe permite visitar os museus europeus, onde conhece obras impressionistas e divisionistas, além das pinturas decorativas do artista francês Puvis de Chavannes (1824-1898), que marcam sua carreira. Conquista a pequena medalha de prata, em 1913, e a grande medalha de prata, em 1919, na Exposição Geral de Belas Artes.

Uma das características de João Timótheo é seu modo arrojado de pintar. Estrutura as composições por meio da cor, em pinceladas largas, que revelam sua gestualidade. Trabalha as cores tanto com a espátula quanto com o pincel, obtendo fortes empastamentos. Seus quadros, principalmente as marinhas, destacam-se pela luminosidade sutil, muito controlada. Em Porto (1920), por exemplo, revela sensibilidade no uso da cor. Sua pincelada sugere volumes e distâncias e explora o jogo entre as formas sólidas (barcos, construções) e seus reflexos coloridos na água. 

Vencendo as dificuldades enfrentadas por tantos pintores negros, recebe várias encomendas de pinturas decorativas de instituições prestigiadas à época. Em 1920, produz, com seu irmão Arthur, o primeiro de uma série de painéis decorativos para o Fluminense Futebol Clube, terminando sozinho a encomenda desse trabalho em 1924, devido à morte do irmão, em 1922. 

Em 1925, executa cinco painéis abobadados para a ornamentação do Salão Nobre da Câmara dos Deputados, atual Assembleia Legislativa do Estado do Rio de Janeiro (Alerj), e, nesse mesmo ano, realiza mais uma série de painéis decorativos para o salão do Copacabana Palace. Nas decorações, emprega o princípio das cores fragmentadas e da justaposição de cores, inspirado no pintor francês Georges Seurat (1859-1891), pioneiro do divisionismo. Já o emprego rítmico das linhas e da paleta de tons rebaixados revela a apreciação da obra do pintor impressionista Puvis de Chavannes.

Em algumas telas, o artista se aproxima do enquadramento fotográfico, como em Recanto de Ateliê (1926) e em Portal (s.d.). Em Retrato de Artur (s.d.), representa o irmão pintando ao ar livre, com grande simplificação formal. A figura do retratado parece recortada do plano de fundo, no qual a natureza é apenas sugerida em pinceladas soltas. As pinturas de João Timótheo apresentam afinidades com as realizadas por seu irmão, nos temas e também no modo de fazer, porém conferem às tintas os valores de espontaneidade do esboço. No Salão de Outono de 1926, conquista a pequena medalha de ouro.

Mais do que as afinidades artísticas, os irmãos Timótheo têm em comum a busca pela experimentação na pintura com vistas à sua modernização. Conforme artigo da professora e curadora de arte Renata Felinto dos (1978), os irmãos Timótheo, tal como Antônio Parreiras (1860-1937) e Almeida Júnior (1850-1899), rompem com academicismos e privilegiam novos temas, mais próximos do cotidiano popular brasileiro. Segundo a autora, esses pintores do final do século XIX e início do século XX pavimentam o caminho que desembocará na Semana de Arte Moderna de 1922¹.

No entanto, os artistas negros desse período são pouco lembrados: algumas de suas obras não estão conservadas e há poucos estudos sobre eles, mesmo tendo grande importância para a história da pintura nacional. É o curador Emanoel Araújo (1940-2022) quem resgata a história e as obras de artistas negros esquecidos pelos estudos da arte no Brasil, entre eles os irmãos Timótheo². Parte da obra de João Timótheo da Costa, bem como de seu irmão Arthur Timótheo da Costa, compõe o acervo permanente do Museu Afro Brasil Emanoel Araújo³.

A vasta obra de João Timótheo da Costa evidencia a atmosfera eclética na arte brasileira do início do século XX, causada pelo impacto tardio de tendências estéticas como o impressionismo e o pós-impressionismo. Sua gestualidade, que privilegia o uso espontâneo de cores e texturas, faz desse pintor um dos grandes representantes da pintura brasileira. 

Notas

1. SANTOS, Renata Aparecida Felinto dos. Enterrar o saudosismo da ausência: não estivemos em 1922, porém estamos em 2022. Revista do Centro de Pesquisa e Formação, São Paulo, n. 14, ju. 2022. Disponível em: https://www.sescsp.org.br/wp-content/uploads/2022/07/Dossie7_rev_CPF_N14_Semana22.pdf. Acesso em: 10 jul. 2023.

2. PINTORES Negros: contribuição negra à arte brasileira. UOL. [s.d.]. Disponível em: https://educacao.uol.com.br/disciplinas/artes/pintores-negros-contribuicao-negra-a-arte-brasileira.htm. Acesso em: 10 jul. 2023. 

3. MUSEU AFRO BRASIL EMANOEL ARAÚJO. Site oficial do museu. São Paulo. Disponível em: http://www.museuafrobrasil.org.br/. Acesso em: 10 jul. 2023.