Estêvão Roberto da Silva (Rio de Janeiro, Rio de Janeiro, 1845 – Idem, 1891). Pintor, professor. Primeiro pintor negro de destaque formado pela Academia Imperial de Belas Artes (Aiba), destaca-se pelas naturezas-mortas e é considerado por vários estudiosos como um dos maiores expoentes desse tipo de pintura no século XIX.

Matricula-se na Aiba em 1864 e estuda com Victor Meirelles (1832-1903), Jules Le Chevrel (ca.1810-1872) e Agostinho da Motta (1824-1878), destacado pintor de naturezas-mortas. Uma vez despertado o interesse pelo tema, possivelmente a partir dos estudos com Da Motta, Silva realiza predominantemente pinturas de frutos, como Grumixamas e jaboticabas (s.d.), Araçás (1870) e Natureza-morta (1884).

Um episódio se torna particularmente conhecido: em uma sessão da Aiba, em 1880, o artista protesta, na presença do imperador dom Pedro II (1825-1891), por discordar da premiação destinada ao monarca na 25ª Exposição Geral de Belas Artes. Uma comissão avalia sua atitude como insubordinação e o suspende das aulas por um ano¹.

Na década de 1880, leciona no Liceu de Artes e Ofícios do Rio de Janeiro e convive com os integrantes do Grupo Grimm, especialmente Antônio Parreiras (1860-1937) e Castagneto (1851-1900), de quem pinta um retrato. O grupo é formado por sete jovens artistas que se encontram regularmente para pintar nas praias e nos arredores da cidade fluminense de Niterói, sob orientação do artista alemão Georg Grimm (1846-1887). Nesse período, pinta também composições de temas históricos e religiosos, como S. Pedro (s.d.), A caridade (s.d.) e um esboço para o quadro A Lei de 28 de Setembro (s.d.).

O crítico Gonzaga Duque (1863-1911) ressalta a qualidade das composições do artista, realizadas com abundância de vermelhos, amarelos e verdes, nas quais ele consegue passar para a tela tudo o que vê e sente na natureza, retratando a realidade de forma fiel. “Os seus pêssegos são na forma, na cor, na penugem macia e alourada que os reveste, verdadeiros pêssegos", escreve o crítico².

Estêvão Roberto da Silva é um artista que, embora tenha pintado retratos e composições de temas históricos e religiosos, entra para a história das artes visuais brasileiras pelo alto nível de suas naturezas-mortas, com o pioneirismo de ter sido o primeiro pintor negro de destaque formado pela Aiba.

Notas

1. O fato é relatado de forma detalhada pelo crítico de arte Laudelino Freire (1873-1937) e também na autobiografia de Antônio Parreiras. Ver: FREIRE, Laudelino. Um século de pintura: apontamentos para a história da pintura no Brasil: de 1816-1916. Rio de Janeiro: Fontana, 1983; PARREIRAS, Antônio. História de um pintor contada por ele mesmo: Brasil – França: 1881-1936. Apresentação Athayde Parreiras. Niterói: Diário Oficial, 1943.

2. DUQUE, Gonzaga. A arte brasileira. Campinas: Mercado de Letras, 1995. p. 219.