Theodoro José da Silva Braga (Belém, Pará, 1872 – São Paulo, São Paulo, 1953). Pintor, decorador, professor, caricaturista, historiador, crítico de arte. Extrapola o campo artístico, abrangendo a história e o folclore, que complementam seu interesse pela cultura amazônica. Tem papel relevante na formulação da identidade nacional brasileira, na passagem do século XIX para o século XX.

Forma-se pela Faculdade de Direito do Recife, em 1893. Ao mesmo tempo, inicia estudos em arte com o pintor paisagista Telles Júnior (1851-1914) e produz caricaturas para a imprensa da região. Em 1894, transfere-se para o Rio de Janeiro e faz caricaturas para o Jornal do Commercio e a revista Vera Cruz. Matricula-se na Escola Nacional de Belas Artes (Enba) e tem como professores Belmiro de Almeida (1858-1935) e Zeferino da Costa (1840-1915). Recebe o prêmio de viagem ao exterior, em 1899. Estuda na Academia Julian, em Paris, entre 1900 e 1905, com os pintores franceses Jean-Joseph Benjamin-Constant (1845-1902) e Jean-Paul Laurens (1838-1921). 

O contato com Laurens é essencial à obra de Braga. Para o pintor francês, é fundamental dominar a pesquisa histórica para se produzir uma tela com essa temática. Essa é uma característica da obra de Braga, que, após a estadia na França, volta-se para a pintura histórica e as artes decorativas. O contato com o art nouveau, movimento em voga na época, dá ao artista as bases para uma compreensão mais ampla do papel da arte decorativa. Tal como o pintor italiano Eliseu Visconti (1866-1944), volta sua atenção à produção do francês Eugène Grasset (1845-1917) e passa a utilizar formas mais geometrizadas em obras decorativas. 

Regressa ao Rio de Janeiro, em 1905, e realiza sua primeira exposição individual, exibida, a seguir, em Recife e Belém. De volta ao Pará, cultiva o interesse por história e ciências naturais. Dedica-se ao estudo de motivos decorativos indígenas e da flora e fauna locais. Compõe um rico repertório de ornamentos intitulado A planta brasileira (copiada do natural) applicada à ornamentação (1905), com aquarelas de elementos da flora e fauna e de motivos marajoaras, seguidos de suas estilizações em composições decorativas. Segundo o historiador Aldrin Moura de Figueiredo¹, Braga é um dos criadores do movimento artístico amazônico denominado “neomarajoara”². Em seus escritos sobre a história do Pará, o artista enfatiza o papel do indígena na constituição da cultura local.

Por encomenda do município de Belém, pinta A fundação da cidade de Nossa Senhora de Belém (1908), considerada sua obra-prima. Em busca de fontes para a produção desse trabalho, viaja a Portugal, onde reside por dois anos, realizando extensa pesquisa histórica, apresentada na nota explicativa da pintura. A tela apresenta a chegada da frota de Castelo Branco (1566-1619) à cidade e é caracterizada por um “ufanismo republicano”, nas palavras de Elisa Ferreira Rocha Campos³. A produção desse quadro coincide com um momento de reconfiguração da historiografia da região amazônica, que busca reconhecimento territorial e inserção na história nacional. Com atenção a cada personagem, à natureza e à cor, a obra representa o marco fundador de uma identidade amazônica.

Em 1925, inicia-se uma nova fase na vida do artista. Muda-se para São Paulo, onde fixa residência e constrói para si uma casa com motivos marajoaras. Torna-se professor do Instituto de Engenharia Mackenzie e diretor da Escola de Belas Artes. No mesmo ano, realiza sua primeira exposição individual em São Paulo. Além de suas grandes obras, chamam a atenção da crítica as ilustrações de personagens do folclore brasileiro. Essa produção é celebrada como uma forma de abandonar as histórias de príncipes encantados estrangeiras e construir um repertório de histórias infantis com personagens nacionais. A exposição, de acordo com os jornais da época, é um sucesso.

Afastando-se do regionalismo amazônico dos anos anteriores, o artista passa a produzir obras com a temática bandeirante. Seu primeiro trabalho com essa temática é o tríptico⁴ Périplo máximo de Antonio Raposo Tavares (1928). A tela é exposta no Salão Oficial de Belas Artes do Rio de Janeiro e ganha a medalha de ouro. A crítica ressalta o primoroso trabalho de pesquisa histórica realizado pelo artista. Além disso, a obra tem grande impacto numa época de construção do mito bandeirante, que fundamenta a busca do estado de São Paulo por emancipação. 

Outro trabalho importante nessa temática é O anhanguera (1930). Na tela, é reproduzida uma cena de tensão entre bandeirantes e indígenas. Destaca-se no quadro a figura do bandeirante Bartolomeu Bueno da Silva (1672-1740), que parece ameaçar os indígenas. Esses, por sua vez, trazem semblantes assustados e esboçam posições dinâmicas, que podem ser interpretadas como movimentos de fuga. De acordo com Campos, a composição nesse quadro remete à tradição clássica do desenho de Braga. Em contraste com o fundo da floresta, os personagens, pintados em paleta monocromática, formam um triângulo no meio do quadro, cujo foco está na fogueira que ilumina os rostos de bandeirantes e indígenas. A produção de Braga subsequente à de temática bandeirante dos anos 1920 e 1930 recebe pouca atenção. 

É inquestionável a importância de Theodoro Braga para a arte brasileira. Seus múltiplos talentos bem como seu engajamento no debate sobre arte e cultura nacional são fundamentais nos esforços realizados pelo Brasil para se libertar das influências estrangeiras e construir uma identidade nacional. É um dos grandes nomes da pintura histórica brasileira e um artista de múltiplas habilidades de sua época. 

Notas

1. FIGUEIREDO, Aldrin Moura de. O museu como patrimônio, a República como memória: arte e colecionismo em Belém do Pará (1890-1940). Revista Antíteses, Londrina, v. 7, n. 14, p. 20-42, 2014.

2. Na busca por uma arte genuinamente nacional, alguns artistas se voltaram para as peças produzidas pela civilização marajoara, que habitou a região da atual Ilha de Marajó, no Pará, durante o período pré-histórico. Essas peças foram descobertas por estudos arqueológicos e divulgadas entre o final do século XIX e o início do século XX.

3. CAMPOS, Elisa Ferreira Rocha. O Anhanguera, de Theodoro Braga: dissonâncias de uma imagem controversa do bandeirantismo paulista. Anais do Museu Paulista, São Paulo, v. 30, p. 1-25, 2022. Disponível em: https://www.revistas.usp.br/anaismp/article/view/190591. Acesso em: 23 out. 2023.

4. De acordo com o Dicionário Aulete Digital (2023), tríptico é a “obra de pintura, desenho ou escultura constituída por três painéis: um central e fixo, e dois laterais dobráveis que podem se fechar cobrindo completamente o painel central”. Disponível em: https://www.aulete.com.br/tr%C3%ADptico. Acesso em: 23 out. 2023.