Mário Zanini (São Paulo, São Paulo, 1907 – idem, 1971). Pintor, decorador, ceramista, professor. Filho de imigrantes italianos, desenvolve sua trajetória artística em São Paulo, onde reside no bairro operário do Cambuci – fato que deixa marcas em sua produção, com predomínio de cenas de uma cidade em transformação.

Aos 13 anos, inicia o curso de pintura da Escola Profissional Masculina do Brás, em São Paulo. Entre 1922 e 1924, trabalha como letrista na Companhia Antarctica Paulista. Em 1924, matricula-se no curso noturno de desenho e artes do Liceu de Artes e Ofícios de São Paulo (Laosp), que conclui em 1926. 

Conhece Alfredo Volpi (1896-1988) em 1927 e, no ano seguinte, estuda com o pintor Georg Elpons (1865-1939). Entre 1933 e 1938, trabalha no escritório de decoração do artista Francisco Rebolo (1902-1980). Em 1935, instala-se no palacete Santa Helena, na praça da Sé, onde divide, a partir de 1936, uma sala com Manoel Martins (1911-1979) e Clóvis Graciano (1907-1988). Da reunião desses e de outros artistas, surge o Grupo Santa Helena. 

Dessa convivência, resulta a produção de composições mais livres, com o uso de pinceladas largas, marcadas pela tensão entre uma pintura emocional e a vontade de formalização, como ressalta a crítica de arte Alice Brill (1920-2013). A afinidade com Volpi, segundo Brill, pode ser observada no modo de aplicar as pinceladas e no tratamento das figuras. Já a influência da obra do pintor francês Paul Cézanne (1839-1906), que marca a produção dos artistas santelenistas, está presente, por exemplo, em Trecho de Linha, de 1939.

Em 1940, recebe medalha de prata no 46º Salão Nacional de Belas Artes (SNBA) e é convidado por Rossi Osir (1890-1959) a trabalhar em seu ateliê de azulejos artísticos, o Osirarte. Sua primeira exposição individual acontece em 1944, na galeria da Livraria Brasiliense, em São Paulo. Em 1950, viaja por seis meses pela Itália, em companhia de Volpi e Osir. Em 1958, ensina gravura na Associação Paulista de Belas Artes e na Escola Carlos de Campos. A partir de 1968, leciona na Faculdade de Belas Artes de São Paulo. 

Tanto na gravura como na pintura, o artista apresenta diversas cenas da cidade de São Paulo, em que, por vezes, aparecem as chaminés das fábricas vistas da janela de seu ateliê. A temática da vida urbana é constante em sua produção, na qual aparecem retratados, por exemplo, músicos populares, operários e grupos de crianças ou ciclistas.

Mario Zanini pinta também muitas paisagens, em que retrata os subúrbios paulistanos que começavam a ser tomados pela metrópole. Representa, em várias obras, grupos de pessoas às margens do rio Tietê, como lavadeiras, e as regatas que ali se realizavam. Acompanhado por outros artistas do Grupo Santa Helena, realiza frequentes viagens ao litoral e interior do estado de São Paulo, que lhe servem de inspiração.

Compartilhando com o Grupo Santa Helena características como a representação de figuras anônimas e da realidade urbana, a preocupação com o apuro formal e o acompanhamento das tendências europeias, Mario Zanini dedica sua obra sobretudo à vida no subúrbio de São Paulo.