Sueli Maxakali (aldeia Água Boa, Santa Helena de Minas, Minas Gerais, 1976). Professora, cineasta, liderança indígena. Destaca-se pelo resgate da memória e pela reinvenção contemporânea dos saberes do seu povo maxakali, com ênfase nas práticas femininas. 

Nasce na aldeia de Água Boa, onde vive até 2006. Em 1993 casa-se com o professor, artista e cineasta Isael Maxakali (1978), com quem compartilha a feitura de grande parte de seus trabalhos. Em 2007, muda-se para a Aldeia Verde, em Ladainha, na região de Teófilo Otoni, em Minas Gerais, onde leciona a língua e elementos da cultura Maxakali na escola local. Aprende com a mãe Noêmia a defender os direitos de seu povo nos conflitos por terra e torna-se uma liderança política ao traduzir para os não indígenas as demandas dos Maxakali.

Em 2009 participa do projeto Hitupmã’ax/Curar, promovido pela Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG). No mesmo ano, publica o livro de fotografias Koxuk Xop Imagem. As imagens apresentam o cotidiano e rituais da Aldeia Verde, com foco nas atividades femininas. 

Participa da primeira oficina de audiovisual realizada na Aldeia Verde e, como resultado, estreia na realização cinematográfica com o filme Quando os yãmiy vêm dançar conosco (2011), codirigido pelo companheiro e pela antropóloga Renata Otto. O média-metragem apresenta um ritual para chegada dos yãmĩyxop (espíritos) ligados à caça. Mostram-se, especialmente, as atividades de preparação das mulheres e dos pajés para a recepção. O que pode ou não ser filmado é determinado pelo pajé. Segundo a diretora, é fundamental respeitá-lo porque “se vier um tempo em que não tem mais segredo, acaba nossa cura”¹. A kuxex (casa tradicional de rituais), por exemplo, não pode ter seu interior filmado. Justifica-se, no filme, a oscilação entre planos sequência na relação direta com os cantos e danças e planos distanciados, de onde se vê a kuxex ao longe, enquanto uma voz narra o que lá acontece.

Gradua-se no curso de Formação Intercultural de Educadores Indígenas (FIEI) da UFMG. Em 2016, 2017 e 2019, atua como professora do Programa de Formação Transversal em Saberes Tradicionais da mesma universidade, compartilhando saberes Maxakalis, especialmente os transmitidos pelas mulheres, como a prática com miçangas e técnicas têxteis. 

Em 2020, o filme Yãmĩyhex: as mulheres-espírito (2019), codirigido por Isael Maxakali, é premiado na 23ª Mostra de Cinema de Tiradentes. A naturalização da presença da câmera na comunidade permite a radicalização dos planos-sequências, que integram os rituais a partir da perspectiva do participante. Esse modo de filmar, permitido ela cumplicidade entre o campo [o que se filma] e o antecampo [a posição de quem filma], leva pesquisadores a caracterizarem a filmografia Maxakali como “filmes-rituais”². Elaborado com a consciência de que é visto também por espectadores não indígenas, o filme, além da participação direta no acontecimento, apresenta o tema com didatismo estratégico para apresentação desse contexto para o exterior. Como assinala a crítica de cinema Ingá (1995), ao discorrer sobre a narração, presente em todo o filme, a voz atua como “guia, professora, ensaísta e testemunha do próprio ato de filmar”³.

Em 2021, a diretora lança o Nũhũ yãg mũ yõg hãm: essa terra é nossa, codirigido com Isael Maxakali, Carolina Canguçu e Roberto Romero, exibido no Sheffield Doc Fest-Reino Unido e no 66o Flaherty Seminar, nos Estados Unidos. O filme mostra o forte entrelaçamento entre espiritualidade e militância, notável em culturas indígenas. Filma-se uma caminhada dos indígenas revisitando o território Maxakali tal como era antes das invasões dos brancos e evocando os espíritos que o habitam. O mapa das antigas terras Maxakali é preservado pela memória oral e pelos cantos. O filme é um exemplo de como a cosmologia Maxakali, calcada no invisível, reelabora os modos de conceber o cinema, arte essencialmente calcada no registro do visível. 

Na 34ª Bienal de São Paulo, em 2021, apresenta a instalação Kumxop koxuk yõg (Os espíritos das minhas filhas), realizada em conjunto com um grupo feminino da comunidade Maxakali, responsável por cuidar dos espíritos evocados pelo trabalho. A criação é composta por máscaras, vestidos e objetos que integram o universo das yãmĩyhex (mulheres-espíritos). Segundo a curadora independente Nina Gaziri, esse processo compartilhado entre mulheres e a escolha por objetos da cultura local ecoam preceitos do ecofeminismo, apresentando “uma ética do cuidado que não opera um mandato universal”⁴, mas responde às especificidades do grupo em sua relação com o território.

Para além dos circuitos de cinema, a produção audiovisual Maxakali é endereçada também à educação e à militância, tendo em vista o desejo reiterado dos Maxakali de exibi-los em escolas de indígenas e não indígenas. A diretora colabora com a construção de espaços que possam abarcar esse cruzamento entre arte, pedagogia e política desejado pelo seu povo. Em 2021, ao lado de Isael Maxakali, lidera o processo de construção da Aldeia Nova, às margens do rio Mucuri, em Minas Gerais, envolvendo a mudança de mais de cem famílias. Nesse local, fundam a Escola-Floresta, dedicada a fomentar práticas transversais entre a preservação da memória e o ensino das culturas indígenas, a conservação ambiental e, de modo inovador, os fazeres de interesse estético em diálogo com a arte contemporânea. 

O entrecruzamento entre arte, pedagogia e militância presente nas ações de Sueli apresentam novas perspectivas éticas e estéticas para a arte e o cinema contemporâneo. O trânsito cultural promovido por suas práticas se torna essencial para a luta pela sobrevivência da cultura Maxakali. 

Notas

1. Entrevista concedida à antropóloga e pesquisadora Junia Torres (1968) para a revista Verberenas, v. 7, n. 8, 2021. Disponível em: https://www.verberenas.com/article/cada-uhex-mulher-menina-tem-a-yamiyhex-mulher-espirito-que-a-acompanha/. Acesso em: 4 jun 2022. 

2. O termo é utilizado por diversos críticos e pesquisadores. Um dos mais conhecidos é o pesquisador da Universidade Federal de Minas Gerais André Brasil (1969). Para mais informações, ver BRASIL, André; BELISÁRIO, Bernard. Desmanchar o cinema: variações do fora-de-campo em filmes indígenas. Revista de Sociologia e Antropologia, Rio de Janeiro,v. 6, n. 3, set. 2016.

3. “Esconde, esconde”. Revista Cinética, 8 fev. 2020. Disponível em: http://revistacinetica.com.br/nova/yamiyhex-tiradentes-inga/. Acesso em: 5 jun. 2022. 

4. “Por uma poética do cuidado”. Revista Select, v. 10, n. 52. Disponível em: https://www.select.art.br/por-uma-poetica-do-cuidado/. Acesso em: 20 jun. 2022.