Samba Esquema Novo é o primeiro disco de Jorge Ben Jor¹ (1945), lançado, em 1963, e com produção de Armando Pittigliani. O trabalho já apresenta as principais caractetísticas do artista: a batida de violão original, inspirada no samba e na bossa nova mas com influências de soul, jazz e rock, com uma marcação tão forte que até dispensa o contrabaixo em muitas das músicas do trabalho.

Outra característica é seu canto com divisões rítmicas pouco comuns à época e o uso recorrente de falsetes e palavras inventadas, sem significado algum, mas com um alto potencial rítmico, como os “saiubás” que aparecem nos scats improvisados pelo cantor em "Por Causa de Você, Menina"; a instrumentação com referências jazzísticas; e as letras de amor com desobediências propositais ao português (como na invenção da palavra “voxê” em vez de “você” em canções como "Por Causa de Você, Menina" e "Quero Esquecer Você". Na contracapa do LP, o produtor musical Armando Pittigliani (1934) escreve: “O seu ‘voxê’ é a imitação do modo de falar de sua amiguinha de apenas 3 anos de idade que sempre lhe pedia: ‘aquela música, voxê canta?’ É sua homenagem toda carinhosa àquela sua primeira fã”.

O disco traz a composição mais regravada de Jorge Ben, "Mas Que Nada", com mais de 200 versões, já interpretada por artistas brasileiros como Sérgio Mendes e Brasil 66 (cuja gravação, de 1966, chama atenção à obra de Jorge Ben no exterior), Tamba Trio e Elza Soares (1937), e estrangeiros como os jazzistas norte-americanos Al Jarreau (1940), Dizzy Gillespie (1917-1993) e Ella Fitzgerald (1917-1996), o porto-riquenho José Feliciano (1945) e os sul-africanos Miriam Makeba (1932-2008) e Hugh Masekela (1939). A letra parece explicar a expressão “samba esquema novo” do título do disco, com seus poucos versos: “este samba que é misto de maracatu/ é samba de preto velho/ samba de preto, tu/”. O refrão (ô ariá laô) denuncia a filiação com o ponto de condomblé "Naná Imbarô", do disco Tam… Tam… Tam…! (Polydor, 1958), com vocais de Ivan de Paula sobre temas afro-brasileiros orquestrados. Em Rosa, Menina Rosa, Jorge Ben acrescenta a definição: “porque meu samba tem mistério/ mas é gostoso de sambar/ se você gosta de samba/ você vai ter que balançar”. 

O arranjo de Mas, que Nada destaca, além do violão, os fraseados dos sopros quase tão conhecidos quanto a própria melodia, que na abertura da canção emulam a batida do violão. O conjunto que acompanha Jorge Ben nesta canção é o Copa 5, liderado pelo saxofonista J.T. Meirelles (1940-2008). Eles estão presentes também em "Por Causa de Você, Menina", "Uála Uálalá", "Rosa, Menina Rosa" e "Vem Morena". O maestro Gaya (1921-1987) é o arranjador de "Quero Esquecer Você", "Balança Pema" (regravada por Marisa Monte (1967) no disco Verde, Anil, Amarelo, Cor de Rosa e Carvão, em 1994), "Menina Bonita Não Chora" e "É Só Sambar". Carlos Monteiro de Souza (1916-1975) arranja Tim Dom Dom e o pianista Luiz Carlos Vinhas (1940-2001) elabora os arranjos de "A Tamba" e "Chove Chuva", não por acaso duas faixas que dispensam sopros e valorizam a participação do piano.

A capa do álbum também propõe uma reflexão sobre o esquema novo de Jorge Ben fazer samba. O músico aparece com o violão, de pernas cruzadas, na posição de quem está sentado, mas falta o banquinho, como se estivesse apoiado no ar. A bossa nova e a estética do banquinho e violão imperavam na música brasileira com os clássicos do gênero "Garota de Ipanema" e "Samba do Avião", lançados no ano anterior. Por isso a imagem sugere que há algo de novo no disco que difere Jorge Ben de João Gilberto (1931).

Das 12 canções do disco, apenas "Tim Dom Dom" (de João Mello e Clodoaldo Brito), não é de autoria de Jorge Ben. Outros grandes sucessos do disco são Chove Chuva (também regravada por Sérgio Mendes e Brasil 66) e "Por Causa de Você, Menina". O álbum vende 100 mil cópias em dois meses. "Mas, que Nada" e "Por Causa de Você, Menina" foram gravadas em disco de 78 rotações anterior ao Samba Esquema Novo e já fazem sucesso na ocasião do lançamento do LP. É João Mello (1921), coautor de "Tim Dom Dom", quem fala para Armando Pittigliani, então produtor da gravadora Philips, sobre Jorge Ben, conhecido de Mello por ser o compositor de duas faixas do disco Tudo Azul, do organista Zé Maria, exatamente "Mas que Nada" e "Por Causa de Você, Menina". Pittigliani se impressiona com a batida de Ben ao violão e o contrata.

A estética de Samba Esquema Novo é parecida com a dos dois álbuns seguintes de Jorge Ben, "Sacudin Ben Samba" e "Ben É Samba Bom", ambos de 1964. Os dois trabalhos, no entanto, não repetem o sucesso de seu LP de estreia e nenhuma de suas músicas repercute tanto quanto "Mas que Nada", "Por Causa de Você, Menina" e "Chove Chuva". Em 1994, a banda pernambucana Mundo Livre S/A lança seu primeiro disco, Samba Esquema Noise, referência explícita ao primeiro disco de Jorge Ben. Em 2013, a banda Los Sebosos Postizos, com quatro integrantes da Nação Zumbi, grava um disco inteiro dedicado à obra de Jorge Ben e inclui "Quero Esquecer Você" e "Rosa, Menina Rosa" no repertório. Esta última é gravada também pela cantora Céu (1980) no disco Vagarosa, de 2009. Em 2012, Fernanda Takai (1971) grava uma versão de "Por Causa de Você, Menina" para o CD da trilha sonora de As Brasileirinhas, série da TV Globo. Anteriormente, essa canção tem gravações de Leila Pinheiro no disco Coisas do Brasil, de 1993, e de Ivete Sangalo, em Se Eu Não Te Amasse Tanto Assim, de 2002.

Notas

1. Na época de lançamendo de Samba Esquema Novo, usava como nome artístico Jorge Ben.