Na juventude, paralelamente à formação musical, publica contos e poemas em suplementos literários de revistas e jornais. Em 1961, torna-se funcionário da Assembleia Legislativa do Estado, vinculação que lhe permite estabilidade financeira e fornece um campo pessoal que serve de fonte à criação literária. Suas primeiras experiências teatrais ocorrem em 1968, no curso de direção teatral do Centro de Arte Dramática - CAD ligado à Faculdade de Filosofia da Universidade do Rio Grande do Sul - URGS, em que se destaca pela apurada visão crítica. No segundo ano do curso, obtém o papel de Mac Navalha em A Ópera dos Três Vinténs, de Bertolt Brecht, com direção de Luiz Paulo Vasconcellos, e recebe elogiosas críticas por sua atuação. Também participa da encenação de La Pazzia Senile, de Adriano Banchieri, com direção de Maria Helena Lopes, montagem baseada na commedia dell'arte italiana, e na qual interpreta um vaidoso dottore que, apesar dos diplomas, não encontra aplicação na vida prática para sua erudição.

Nesse período, seu trabalho como escritor e encenador começa a ganhar mais projeção: publica contos em duas antologias e recebe menção especial do Prêmio Esso de Literatura, pelo conto Cabra-Cega, além de dirigir seu primeiro espetáculo, Fim de Partida, de Samuel Beckett. Em 1970, participa da comédia Casa de Orates, de Artur Azevedo e Aluísio de Azevedo, dirigida por Luiz Paulo Vasconcellos, e, no papel do Dr. Fortes, "tira o máximo de seu papel e mostra confiança plena no palco".¹ No mesmo ano, Colombo Fecha as Portas de Teus Mares, texto de sua autoria, é encenado por Antônio Carlos Sena. Trata-se, afirma Carlos Carvalho, de uma "gozação com a nossa cultura vinda de fora, que nos é imposta, arbitrária e mal digerida".² A montagem de outra peça sua Não Saia da Faixa de Segurança, um deboche sobre os veículos de comunicação, é interditada pela censura no tenso período de ditadura militar.

Dirige O Baile dos Ladrões, de Jean Anouilh, no Grupo de Teatro Província, em 1971. O prejuízo ocasionado pelo alto valor dos direitos autorais do texto e o pouco retorno de público provocam a saída de alguns de seus integrantes, entre eles o próprio Carlos Carvalho. Na época, em solidariedade à grave crise financeira que ameaça fechar as portas do Teatro de Arena de Porto Alegre - TAPA, alguns professores do Departamento de Arte Dramática da Universidade Federal do Rio Grande do Sul - DAD/UFRGS colocam-se à disposição para ministrar cursos no teatro. A partir dessa iniciativa, Carlos Carvalho dirige Queridíssimo Canalha, de Ivo Bender, uma comédia de humor negro que surpreende o público e se torna grande sucesso, mesmo sem muitos recursos de produção.

Seu primeiro livro de contos, Calendário do Medo, de 1975, traduz o universo opressivo do regime autoritário da ótica do homem comum. O reconhecimento do público se dá pelo fato de o escritor transitar pela literatura e pela dramaturgia, até mesmo reescrevendo para teatro alguns de seus contos, como é o caso de PT Saudações, que, em 1976, recebe versão teatral dirigida pelo autor. Com direção de Luiz Paulo Vasconcellos, estreia Boneca Teresa ou Canção de Amor e Morte de Gelsi e Valdinete, peça sobre a solidão e a violência: "sua dramaturgia, sua arte, enfim, constitui-se em sua arma de luta. É em nome deste mesmo homem que ele representa agredido, oprimido, massacrado, que ele escreve e traz até nós os seus textos".³

Após concluir o Curso de Direção Teatral, em 1976, é contratado como professor colaborador de direção teatral da Universidade Federal do Rio Grande do Sul - UFRGS. No mesmo ano, publica Entrenós, juntamente com Ivo Bender, antologia de textos teatrais com linguagem "simples, objetiva, quase científica. Um corte vertical na realidade cotidiana é seu chão. Sua comunicabilidade imediata".⁴

Duas de suas peças estreiam pelas mãos de jovens diretores: O Pulo do Gato (O Dia Mais Feliz de Nossa Vida), é encenada por Decio Antunes, do grupo Espia Só, em 1979, num projeto de popularização do teatro feito por operários do setor da indústria. A montagem profissional de O Pulo do Gato, de 1985, também dirigida por Decio Antunes, com música de Nelson Coelho de Castro e cenografia de Alziro Azevedo, conquista os principais prêmios de teatro do ano. Esta É a Sua Vida, em 1981, baseada no conto Hospede a Primavera em Sua Casa, é encenada por Luciano Alabarse, a partir das improvisações do grupo Descascando o Abacaxi.

Em 1982, motivado por forte identificação política e ideológica com o que a personagem representa, Carlos Carvalho escreve e dirige Que Se Passa, Che?, que concretiza um antigo desejo seu, conforme palavras de Araci Esteves: "Desde que casamos, em 1973, ele alimenta esse objetivo. Para isso, ele precisou não apenas conhecer a figura do Che como homem e como revolucionário [...]. Depois dessa pesquisa ele transpôs para o papel o que achava que era realmente importante. Não era uma peça sobre o Che Guevara. Era mais um retrato da história da América Central e da América Latina".⁵

Berço Esplêndido traz o retrato realista e contundente de uma família de classe baixa às vésperas do desfile de sua escola de samba. Em meio à greve da firma, o esforço pelo sustento da família de um operário de obra e de sua mulher pelo sustento da família termina de maneira fatal. O texto é premiado no Concurso de Dramaturgia Qorpo-Santo, promovido pelo Instituto Estadual do Livro, em 1980. Sua primeira montagem ocorre em 1982, realizada pelos grupos paulistas de teatro Qorpo-Santo, de Mococa, e Encenação, de São José do Rio Pardo, com direção de Jefferson Zanchi.

Artista de múltiplas facetas, na década de 1980 Carlos Carvalho contribui para a qualificação do teatro para crianças. Escravos de Jó, peça infantil baseada em seu conto homônimo, é encenada por Nestor Monasterio: "Texto leve, claro, bem-humorado, Escravos de Jó tem estrutura sólida, história simples e comunicação fácil. Graças a Deus não pretende dar lições nem implantar conceitos na cabeça das crianças".⁶ Dirige A Viagem de um Barquinho, de Sílvia Orthoff, e obtém o Prêmio Tibiquera de melhor direção de 1983.

A doentia relação entre uma mãe dominadora e seu filho submisso, no dia do encontro com a futura nora, é o tema de Champagne para Mãe Tuda. Luiz Paulo Vasconcellos encena o texto em 1984, com Araci Esteves no papel da personagem título: "O texto é uma espécie de brincadeira séria a respeito de peças de fundo psicológico e melodramático, semelhante às óperas que a personagem Mãe Tuda tanto aprecia".⁷

Carlos Carvalho morre em agosto de 1985, aos 46 anos. Em sua homenagem, a Secretaria da Cultura de Porto Alegre batiza com seu nome uma das salas de espetáculos da Casa de Cultura Mario Quintana, após a restauração do complexo cultural, em 1991. O teatro é inaugurado com Hospede a Primavera em Sua Casa, adaptação de Luiz Paulo Vasconcellos de várias versões de Esta É a Sua Vida, com Araci Esteves no elenco.

Notas

^1. Zero Hora, 27 jul. 1970.

^2. Folha da Manhã, 28 set. 1970.

^3. HOHLFELDT, Antônio, VASCONCELLOS, Luiz Paulo. Teatro Gaúcho Contemporâneo. In: Cadernos de Cultura Gaúcha. Porto Alegre: ALRG, 1976.

^4. HOHLFELDT, Antônio. Um teatro antípoda e paralelo. In: CARVALHO, Carlos & BENDER, Ivo. Entrenós. Porto Alegre: Garatuja/ Instituto Estadual do Livro, 1976.

^5. ESTEVES, Araci . In: CARVALHO, Carlos. Que se passa, Che?. Porto Alegre: IGEL/IEL, 1988.

^6. HEEMANN, Cláudio, Zero Hora, 23 jul. 1983.

^7. HOHLFELDT, Antônio. Gazeta Mercantil, 26 jul. 1984.