Mario Cravo Neto (Salvador, Bahia, 1947 – Idem, 2009). Fotógrafo, escultor, desenhista. Os campos de atuação do artista se integram em suas produções: fotografia e escultura se influenciam mutuamente, criando com frequência relações surpreendentes entre corpos e objetos.

Recebe as primeiras orientações no campo do desenho e da escultura de seu pai, Mario Cravo Júnior (1923-2018). Quando este participa, em 1964, do programa Artists on Residence, patrocinado pela Ford Foundation, o filho o acompanha em viagem a Berlim. Na capital alemã, já adolescente, mantém contato com o artista italiano Emilio Vedova (1919-2006) e com o fotógrafo Max Jacob e inicia seu trabalho com escultura e fotografia. 

Em 1968, muda-se para Nova York e estuda na Arts Students League, com orientação de Jack Krueger (1941), um dos precursores da arte conceitual na cidade. Nesse período, realiza a série de fotografias em cores On the subway e produz suas primeiras esculturas de acrílico. 

Como aponta o estudioso Rubens Fernandes Júnior (1949), suas fotografias, geralmente em preto e branco, revelam acuidade na descrição fotográfica, evocando a herança deixada pelo trabalho anterior com escultura. Em suas obras, utiliza baixas luzes, enquadramento fechado e foco crítico, que, dimensionando volumes e explorando as diferentes texturas, realça o objetivo primeiro de cada foto. A sensação tátil é outro aspecto interessante de seu trabalho, ressaltada pelos jogos de luz e sombra.

Retorna ao Brasil em 1970. Fotografa sua cidade natal e o sertão baiano. Após sofrer um acidente automobilístico em 1975, interrompe a atividade profissional por um ano. Por causa de restrições físicas provocadas pelo acidente, passa a se dedicar à fotografia de estúdio. Além disso, cria instalações e realiza trabalho fotográfico com temática relacionada ao candomblé e à religiosidade católica. 

Para Fernandes Júnior, há uma relação direta entre o trabalho de Cravo Neto e o do fotógrafo e etnógrafo Pierre Verger (1902-1996), principalmente ao abordar a possessão espiritual do corpo. Para compor a série Exvoto, publicada em livro de 1986, o fotógrafo utiliza esculturas votivas em madeira talhada, atualmente reunidas na Fundação Gregório de Mattos, em Salvador. As fotografias da série revelam uma grande sensibilidade no uso da luz, de forma a valorizar planos, entalhes e relevos das peças.

Enfoca frequentemente fragmentos do corpo humano em seus trabalhos e, por vezes, os associa a objetos, como bolas ou pedras, ou a animais, o que confere à imagem um ar de estranhamento e, por vezes, um caráter ritualístico.

Sua obra, como ressalta o crítico Casimiro Xavier de Mendonça (1947-1992), não é narrativa, nem documental, nem antropológica. É o suporte para um investimento visual que procura acentuar a relação do homem com o desconhecido a partir do estabelecimento de relações inesperadas, sobretudo na oposição entre objetos e corpos.

Publica, entre outros livros, Salvador (1999), Laróyè (2000), Na terra sob meus pés (2003) e O tigre do Dahomey a serpente de Whydah (2004). Recebe o Prêmio Nacional de Fotografia da Fundação Nacional de Arte (Funarte), em 1996, o Price Waterhouse, no Panorama da Arte Brasileira do Museu de Arte Moderna de São Paulo (MAM/SP), em 1997, e o prêmio de melhor fotógrafo do ano da Associação Paulista dos Críticos de Arte (APCA), em 1980, 1995 e 2005.

Notabilizado sobretudo pelas imagens relacionadas ao universo religioso e místico – em especial ao catolicismo e ao candomblé –, o trabalho de Mario Cravo Neto transita entre a plasticidade da escultura e a representação fotográfica, entre o registro documental e a liberdade da imaginação.