Pierre Edouard Léopold Verger (Paris, França 1902 - Salvador, BA, 1996). Fotógrafo, etnólogo, antropólogo, escritor. Aprende a fotografar com Pierre Boucher (1908-2000), em 1932, quando adquire sua primeira Rolleiflex. Percorre diversos países e colabora com jornais e revistas europeus e americanos, como Paris-Soir, em 1934; Daily Mirror, de 1935 a 1936; Life, em 1937; Match, em 1938; Argentina Libre e Mundo Argentino, em 1941 e 1942; e O Cruzeiro, de 1945 até fins dos anos de 1950. Em 1934 funda, com outros, a Alliance Photo, agência fotográfica que administra e divulga o material produzido pelos seus membros. Muda-se para Salvador, em 1946, e se dedica ao estudo da religião e cultura negra da África e do Brasil - tema do qual é um dos mais respeitados especialistas e autor de diversos livros sobre o assunto. Torna-se um iniciado no culto de divinação no Benim, com o insigne título de Fatumbi (renascido na graça de Ifá). A primeira fase de sua obra é representada pela publicação dos livros de fotografia, a partir de 1931, retratando as diversas culturas que conhece em suas viagens. Após 1946, concentra seu estudo na cultura iorubá e passa a fixar suas observações por escrito, passando de fotógrafo a escritor e etnólogo. Em 1966, obtém o título de doutor de terceiro grau da Sorbonne (Paris, França), com tese sobre o tráfico de escravos entre o Golfo do Benin e Bahia nos séculos XVII ao XIX. Em 1974, integra o corpo docente da Universidade Federal da Bahia (UFBA) e atua na criação do Museu Afro-Brasileiro, inaugurado em 1982. Desde 1989, a Fundação Pierre Verger conserva seus 62 mil negativos, sua vasta biblioteca, seu arquivo pessoal e se encarrega da difusão de seu legado antropológico e fotográfico.

Análise
Pierre Verger é membro de uma família abastada, filho do proprietário de uma próspera empresa tipográfica. Sem interesse pelos negócios e pelo modo de vida burguês, Verger se torna um jovem rebelde. Não se amolda às convenções sociais nem cumpre as expectativas de sua classe social. Abandona o liceu com 17 anos e rejeita sistematicamente as oportunidades profissionais oferecidas pela família. Em 1932, adquire sua primeira máquina fotográfica. Aprende os rudimentos técnicos da fotografia com o amigo e fotógrafo Pierre Boucher. Suas primeiras imagens sofrem forte influência do surrealismo. O artista procura figurações inusitadas em objetos comuns. Com a morte da mãe, não vê mais razão para permanecer em Paris. Decide percorrer o mundo, conhecer lugares distantes de sua realidade cultural. Quer "escapar do seu meio e do seu antimeio".¹ No mesmo ano segue para a União Soviética, onde registra o 15º aniversário da Revolução Russa.

Entre 1932 e 1933, o interesse por modos de vida completamente diferentes o leva ao Taiti. Influenciado pela visão idílica do pintor Paul Gauguin (1848-1903) e pelo olhar antropológico do cineasta Robert Flaherty (1884-1951), captura em suas imagens a "feliz natureza dos polinésios".² Percorre as ilhas por mais de um ano. Fotografa tudo com acuidade técnica. Em suas imagens, reconstitui um mundo completamente diferente do seu. Vale-se de pronunciados contrastes de claro e escuro para recriar os hábitos, as tradições e o meio ambiente das ilhas, respeitando sua singularidade e beleza. Retorna a Paris em 1934, onde permanece por pouco tempo, mas em uma estada proveitosa. Os pesquisadores do Musée Etnographique du Trocadéro (futuro Musée de L'Homme) ressaltam o valor documental de suas fotos e sua perícia em retratar a diversidade cultural.

Na época, Verger se profissionaliza como fotógrafo. Associa-se a agências de fotografia e sai pelo mundo para registrar imagens. Vive de maneira nômade. Colabora com prestigiadas agências, como a Aliance Photo - fundada por ele e Pierre Boucher -, a A.D.E.P e a Magnum. Essas agências têm papel fundamental na criação de um novo olhar sobre a fotografia.³ Nelas atuam fotógrafos do porte de Henri Cartier-Bresson (1908-2004), Hans Namuth (1915-1990) e Robert Capa (1913-1954), artistas que criam uma nova maneira de retratar o homem em seu contexto, característica marcante para o trabalho de Pierre Verger. Viaja por 12 anos aproximadamente. Sempre passa por Paris e ali fica por pouco tempo. Revê os amigos, reforça os contatos profissionais e parte novamente. Nesse período, conhece Estados Unidos, Japão, Indochina, África Ocidental, entre outros lugares. Cobre, em 1934, a viagem ao redor do mundo dos jornalistas Marc Chadourne e Jules Sauerwein. Em 1937, é correspondente de guerra da revista Life na China. Quatro anos depois, vai para a América do Sul. Conhece a Argentina e o Peru, onde estabelece residência e trabalha no Museo Nacional de Lima.

Depois de ler o romance Jubiabá, de Jorge Amado (1912-2001), decide conhecer a Bahia. Desembarca em Salvador em 1946. No mesmo ano, inicia colaboração na revista O Cruzeiro. O francês sente empatia imediata pelo povo da cidade. Encanta-se com a cultura negra, que predomina nas ruas e casas do lugar. Fotografa tudo, sem interesse documental. Retrata a beleza dos homens e mulheres que recriam o continente africano na cidade. Aproxima-se deles e procura entender suas histórias e tradições. O interesse o leva ao candomblé. Num primeiro momento como observador, mas, progressivamente, se envolve com as práticas religiosas e se converte. A partir daí, a sua relação com a fotografia se modifica. As viagens abandonam a orientação imprecisa e seguem roteiro claro. Buscam as formas que o culto africano aos ancestrais e à cultura negra assumiram nos dois lados do Atlântico.

No Brasil, conhece e documenta, em 1948, a religião dos voduns, de São Luís, Maranhão, e o xangô pernambucano. No mesmo ano, após ser iniciado no candomblé de Salvador, parte para Daomé, na África Ocidental. Lá encontra o rito dos orixás em sua formulação original. Em suas imagens busca revelar as diferenças e semelhanças nos rituais do Brasil e do outro país. Estabelece no trabalho um diálogo entre culturas separadas pela diáspora negra. Antes de voltar para o Brasil, conhece manifestações místicas em Paramaribo, Suriname (1948), e no Haiti (1949).

O centro que financia a pesquisa, o Institut Français d'Afrique Noire (IFAN), exige, além das fotografias, um relatório escrito. A partir daí, o fotógrafo inicia a associação entre imagem e texto. Suas fotografias ganham interesse científico e passam a ser utilizadas na reflexão antropológica escrita. Os primeiros resultados de suas investigações são publicados em 1951, no livro Brésil,⁴ com prefácio de Alceu Amoroso Lima. No mesmo ano, Verger trabalha como fotógrafo na pesquisa da Unesco sobre o preconceito racial no Brasil. Na mesma época, muda o seu status no candomblé. Em 1951, passa a exercer a função de ogã no terreiro Opô Afonjá. Dois anos mais tarde, de volta a Daomé, torna-se babalaô (senhor das adivinhações). Lá ganha o nome de Fatumbi, que adota para o resto da vida. Segundo a pesquisadora Ângela Luhning, "este fato intensifica o seu contato com, e seu interesse pela cultura africana". ⁵

Em 1954, Verger publica seu primeiro trabalho de fôlego sobre a cultura iorubá, Dieux d'Afrique,⁶ em que utiliza as fotografias dos deuses incorporados e uma descrição escrita sobre cada orixá, seu ritual e suas atribuições. Ocupa-se cada vez mais de suas inquietações intelectuais. Estuda a diversidade religiosa dos povos saídos da África, o tráfico de escravos e a botânica tradicional das populações negras. Os trabalhos reatam o diálogo entre grupos sociais distanciados pela escravidão. Em 1957 vai para Senegal e Cuba. Por meio de imagens e textos, coteja as divindades desses países com as do Brasil. Em 1966, obtém o título de doutor pela Sorbonne, em Paris. Sua tese trata do tráfico de escravos do Golfo de Benin para a Bahia.⁷ Progressivamente, a fotografia torna-se secundária em seu trabalho. Verger publica dezenas de livros e artigos sobre o trânsito da cultura negra no Atlântico. Por volta de 1973, desiste de fotografar, encerrando 50 anos de atividade. Nesse ano, torna-se professor na UFBA, onde trabalha para implementar o museu afro-brasileiro. Em 1977, parte para a Nigéria, onde trabalha como professor visitante da Universidade de Ifé. A partir da década de 1980, seu trabalho ganha melhor exposição pública. A Editora Corrupio, de Salvador, inicia a tradução e a publicação de seus livros. Na mesma época são organizadas mostras de suas imagens. Em 1981, expõe com Mario Cravo Neto (1947-2009) no Museu de Arte de São Paulo Assis Chateaubriand (Masp) e no Museu de Arte da Bahia. Em 1989, é criada a Fundação Pierre Verger, que cuida de seu acervo e preserva seu legado. No aniversário de 90 anos, em 1992, é homenageado com a mostra Brasil África Brasil, na Pinacoteca do Estado de São Paulo (Pesp). Três anos mais tarde, publica seu último livro, Ewé: o Uso das Plantas na Sociedade Ioruba,⁸ com prefácio de Jorge Amado. Em 2002, é homenageado com a exposição retrospectiva O Olhar Viajante de Pierre Verger, primeiro no Museu de Arte Moderna da Bahia (MAM/BA), em Salvador, depois no Centro Cultural da Fiesp, em São Paulo.

Notas

1. VERGER, Pierre. 50 anos de fotografia. Salvador: Corrupio, 1982, p. 14.

2. Idem, ibidem, p. 21.

3. Cf. Iara Cecília Pimentel Rolim. In: ROLIM, Iara Cecília Pimentel. O olho do rei: imagens de Pierre Verger. Dissertação (mestrado em antropologia). 2002. Departamento Antropologia do Instituto de Filosofia e Ciências Humanas da Unicamp, IFCH - Unicamp, Campinas, 2002. p.75.

4. Pierre Verger, A. Bom, M. Gautherot. Brésil. Paris, Paul Hartmann, 1951.

5. LÜHNNING, Angela. Pierre Fatumbi Verger e sua obra. In: Afro-Ásia. Salvador: Centro de Estudos Afro-Orientais - FFCH/UFBA, n. 21-22, 1998-1999.

6. VERGER, Pierre. Dieux d'Afrique. Paris: Paul Hartmann, 1954.

7. VERGER, Pierre. Flux et reflux de la traite des esclaves entre le Golfe du Bénin et Bahia de Todos os Santos, du dix-septieme au dix-neuvieme siècle. O trabalho é publicado em Paris em 1968, pela editora Mouton. No Brasil, sai só em 1985, pela Editora Corrupio, de Salvador.

8. VERGER, Pierre. Ewé: o uso das plantas na sociedade iorubá. São Paulo: Companhia das Letras, 1995.