Emeric Essex Vidal (Bedford, Inglaterra, 1791 – Brighton, Inglaterra, 1861). Pintor, secretário no Brasil para assuntos ingleses. Ingressa na Marinha Real Britânica em 1806. Torna-se secretário do comandante do navio Her Majesty’s Ship (HMS) Clyde, produzindo documentos, cartas marítimas, desenhos e panoramas dos locais visitados.

Em 1808, vem ao Brasil num dos navios ingleses que acompanham a vinda da família real portuguesa. Fica até 1811 e retorna ao país entre 1816 e 1819, como comissário para as costas do Brasil e da Argentina. Percorre Rio Grande do Sul, Buenos Aires, Argentina, Montevidéu e Uruguai. Em 1820, em Londres, publica o livro Picturesque Illustrations of Buenos Ayres and Monte Video [1]. 

Retorna ao Brasil entre 1826 e 1829 e, pela última vez, entre 1834 e 1837. Nesta viagem, é secretário, intérprete e tradutor do almirante Sir Graham Eden Hamond (1779-1862). 

Viaja para diversas localidades do Rio de Janeiro, da Bahia, de Pernambuco e de Santa Catarina. Nelas, realiza, além das tarefas profissionais, desenhos e panoramas em aquarela, alguns deles medindo cinco metros de largura. Visita também o Museu Nacional e a Academia Imperial de Belas Artes (Aiba). Em 1836, oferece um desenho de Pernambuco ao príncipe holandês Henrique de Orange (1820-1879), então em visita ao Brasil. Em 1837, seu chefe, Hamond, demite-o do cargo de secretário, fazendo com que retorne à Inglaterra.

Análise

Emeric Essex Vidal não é artista profissional. Nos relatos e diários que escreve, ou naqueles em que é citado, torna-se evidente o seu compromisso com a marinha britânica e com os serviços solicitados por ela. Os trabalhos visuais que realiza sobre o Brasil ao longo de mais de duas décadas de viagens, quase que exclusivamente em aquarela, são um entre outros deveres: o de construir “documentos visuais” (topografias e cartografias marítimas), cujo fim é mais prático que artístico.

Entretanto, há desenhos que excedem o compromisso prático (oferecidos a seus amigos e personalidades no Brasil). Ainda que em muitos deles Vidal reitere seu interesse pelas marinhas, também sugere, em outros, apontamentos sobre o seu entorno. Um deles é a crítica que faz do regime escravista brasileiro do século XIX. Suas imagens nunca representam homens e mulheres brancos. Evidenciam o tráfico e o trabalho do negro escravo como força motriz da economia brasileira, algo que ele (assim como um de seus chefes, o almirante Sir Graham Hamond) acha inaceitável.

Do ponto de vista artístico, Vidal é melhor colorista que desenhista. Os efeitos de cores e as gradações tonais de suas imagens favorecem a representação de ambientes brasileiros tal como são, por muito tempo, relatados por viajantes. Apenas no começo do século XIX, com a abertura dos portos para as nações amigas, as imagens tornam-se visíveis: sugerem uma natureza luxuriante, envolta em clima tropical, sempre ensolarado.

Nota

1. Há um exemplar desse livro na coleção Brasiliana Itaú.