Karl Ernst Papf (Dresden, Alemanha, 1833 – São Paulo, São Paulo, 1910). Pintor e fotógrafo. Estuda na Academia de Pintura de Dresden, por volta de 1850. Em 1867, é contratado pela firma Albert Henschel & Cia., do fotógrafo alemão Albert Henschel (1827-1882) e migra para o Brasil, fixando-se no Recife. Realiza fotopinturas: retratos a óleo baseados em fotos, gênero comum no século XIX. O estabelecimento prospera, passa a se chamar Photographia Allemã e abre filiais em Salvador, Rio de Janeiro e São Paulo. 

Em 1877, Papf muda-se para o Rio de Janeiro, então capital do Império, e, no ano seguinte, transfere-se para Niterói. Além dos trabalhos comerciais, dedica-se à pintura de naturezas-mortas e paisagens, com destaque para a pintura de orquídeas. Muda-se para Petrópolis em 1880 e inaugura o estúdio Photographia Papf em 1885. Produz encomendas para a família imperial, o que contribui para consolidar a reputação como retratista. 

No Rio de Janeiro, em 1882, expõe no Liceu de Artes e Ofícios e participa da Exposição Geral de Belas Artes (Egba) em 1897. Muda-se para São Paulo em 1899 e seu filho, Jorge Henrique Papf (1863-1920), assume a direção do estúdio em Petrópolis. Em São Paulo, trabalha para a filial da Photographia Allemã e monta estabelecimento próprio. Em 1980, uma retrospectiva de sua obra é realizada no Museu Imperial, em Petrópolis, e na Pinacoteca do Estado de São Paulo.

Análise

Papf notabiliza-se como pintor de retratos baseados em fotografias, chamados de fotopinturas. No século XIX, esse tipo de trabalho é uma alternativa mais econômica aos retratos em pintura. O retrato fotográfico retocado e colorido à mão é procurado, sobretudo, pela pequena burguesia comerciante para perpetuar sua imagem. 

De acordo com o historiador e crítico de arte Carlos Roberto Maciel Levy (1951) ¹, autor do principal estudo sobre o fotógrafo, a produtividade e o sucesso comercial de Papf servem de argumento para que sua obra seja ignorada ao longo da história recente da arte no Brasil. O crítico de arte Gonzaga Duque (1863-1911) ², por exemplo, ironiza o fato de que o artista, muito famoso entre seus contemporâneos, sequer seja lembrado posteriormente. 

Levy, no entanto, revê a importância de Papf como paisagista. Defende que, em paisagens como Praia do Cavalão (1878), o artista reúne as qualidades clássicas do paisagismo holandês aprendido na Alemanha. Devido a um espírito individual e progressista, porém, supera influências de sua formação para retratar a vegetação brasileira. 

Notas

1. LEVY, Carlos Roberto Maciel. Karl Ernst Papf 1833-1910. Rio de Janeiro: Pinakhoteke, 1980.

2. ESTRADA, Luiz Gonzaga Duque. A arte brasileira. Rio de Janeiro: Tipografia a vapor H. Combaerts, 1888, p. 201-202.