O sonho de transferência da capital do Brasil para o interior é acalentado pelo menos desde sua independência, em 1822. Do ponto de vista simbólico, a mudança significa a passagem de um país colonial para uma nação independente, pronta para integrar outras regiões desfavorecidas pelo regime precedente e deslanchar um novo processo de desenvolvimento. Com a proclamação da república, esse desejo é reafirmado legalmente na forma de artigo da Constituição de 1891, na qual se prevê a criação do Distrito Federal no Estado de Goiás, no Planalto Central. Em 1892, uma comissão, chefiada pelo astrônomo belga Luis Cruls (1848-1908), inicia estudo para demarcação desse território. Mas somente em 1953 a idéia é retomada pelo presidente Getúlio Vargas (1882-1954), que nomeia uma Comissão de Localização da Nova Capital Federal para escolher em definitivo o local para a construção de Brasília. No entanto, cabe ao presidente Juscelino Kubitschek (1902-1976) realizar o projeto, a partir de 1956, no tempo recorde de menos de cinco anos.

Juscelino Kubitschek encontra o terreno preparado para a realização do amplo empreendimento, mas, sem seu empenho pessoal em cumprir essa promessa de campanha, a cidade não teria surgido como num passe de mágica.¹ Obviamente, tal perseverança visa também a fins políticos: até hoje os cinco anos do governo são lembrados como um período de prosperidade e de grandes realizações, cuja síntese é representada por Brasília.

Apesar da forte oposição dentro e fora do governo, em setembro de 1956 é aprovado pelo Congresso o projeto de lei para a construção da nova cidade e o presidente convida pessoalmente o arquiteto Oscar Niemeyer (1907-2012) para planejar os prédios governamentais e dirigir o Departamento de Arquitetura da Companhia Urbanizadora da Nova Capital (Novacap).² Ainda em setembro, por sugestão de Niemeyer, abre-se um concurso nacional para elaboração do plano piloto. O anteprojeto do arquiteto e urbanista Lucio Costa (1902-1998) é declarado vencedor, por unanimidade, em março de 1957. Apesar das celeumas sobre o resultado, no conjunto a crítica especializada concorda com a escolha, reconhecendo a superioridade da proposta.

Nota-se no projeto a simplicidade do desenho e da concepção. Como observa o próprio Lucio Costa, o desenho da cidade "nasceu de um gesto primário de quem assinala um lugar ou dele toma posse: dois eixos cruzando-se em ângulo reto, ou seja, o próprio sinal da cruz".³ Também procura-se adaptar o traçado à topografia local, arqueando um dos eixos "a fim de contê-lo no triângulo equilátero que define a área urbanizada". A idéia de "tomada de posse" remonta, paradoxalmente e de forma consciente por Costa, à lógica de ocupação da tradição colonial; no entanto seu significado simbólico adapta-se ao espírito e às condições que presidem à fundação de Brasília: capital artificial plantada no Planalto Central para servir como ponto de partida para uma nova colonização.

A cidade de Costa é organizada em torno desses dois eixos perpendiculares, um é consagrado ao poder público e ao setor administrativo enquanto o outro abarca a vida particular, com concentração de atividades mistas na interseção dos dois elementos. A circulação rápida e fácil é garantida por um sistema de rodovias, permitindo evitar os cruzamentos e separar as diversas modalidades de tráfego (nota-se que o meio de transporte favorecido é o automóvel). Como observa crítico Mário Pedrosa (1900-1981) "sua articulação espacial é límpida, condensada e rítmica [...] sem tropeços, até as capilares, e vai e vem de extremidade em extremidade, como num bom sistema de vasos sanguíneos".⁴

É na parceria entre Costa e Niemeyer que o ideal estético da cidade encontra sua expressão maior. O eixo monumental, ponto focal da cidade, exige de cada edifício público um caráter singular, sem prejuízo da unidade do todo.  Niemeyer atinge seu objetivo mediante a combinação de formas puras e geométricas trabalhadas de modos diversos, como é o caso do jogo das cúpulas invertidas do palácio do Congresso, ou as colunas com extremidades em vértice que se repetem nos palácios do Planalto, do Supremo e da Alvorada (transformando-se em símbolo de Brasília). O conjunto desse eixo, cuja localização é definida por Costa, sintetiza a idéia guia dos dois arquitetos em relação a Brasília: atingir a monumentalidade exigida por uma capital federal pela leveza e simplicidade, e pela harmonia e clareza das articulações entre as partes e o todo. Tanto os edifícios quanto o plano piloto compartilham um caráter aéreo, como se tudo estivesse suavemente pousado no solo (o desenho do último já foi comparado a um avião ou pássaro pousado no Planalto Central).⁵ São esses alguns dos elementos que fazem de Brasília, inaugurada em 21 de abril de 1960, uma experiência única no âmbito da arquitetura moderna mundial,⁶ a despeito das modificações infligidas à cidade e do crescimento populacional muito acima das expectativas e a conseqüente construção das cidades-satélite, muitas delas convivendo com os mesmos problemas das periferias pobres das metrópoles brasileiras.

Notas

1. Para julgar a importância dada à construção da nova capital no governo de Juscelino Kubitschek basta lembrar que ela faz parte do Programa de Metas, conhecida como  "meta-síntese".

2. Novacap é o órgão do Estado, criado em 1956, encarregado de todas as operações visando à implantação e construção da nova cidade. Goza de autonomia quase total, podendo gerir à vontade seu orçamento, e está subordinado somente ao presidente da república. Para sua direção, Kubitschek elege um homem de confiança, Israel Pinheiro.

3. Costa, Lucio. Plano piloto de Brasília. S.l.: Módulo-Arquitetura Ltda., s.d.

4. PEDROSA, Mário. Reflexões em torno da nova capital. In: ______; ARANTES, Otília Beatriz Fiori (org.). Acadêmicos e modernos: textos escolhidos III. São Paulo: Edusp, 1998. p. 404.

5. Costa sintetiza: "Brasília, capital aérea e rodoviária; cidade-parque. Monumental mas cômoda, eficiente, acolhedora e íntima", ao mesmo tempo "derramada e concisa, bucólica e urbana, lírica e funcional".

6. Em 1987 Brasília é tombada pela Unesco como Patrimônio Histórico e Cultural da Humanidade.