Análise
Na obra de José de Alencar (1829-1877), Senhora (1875) figura entre os romances urbanos que focalizam a sociedade fluminense do Segundo Reinado (1840-1889). A burguesia carioca da época é retratada com repulsa ou deleite. Com repulsa quando desvela as ações por conveniência ou interesse nas relações sociais. Com deleite quando o viés aristocrático ocupa a cena, e os bailes na corte, o requinte dos palacetes e as vestimentas são descritos com plasticidade.

Senhora traz o subtítulo Perfil de Mulher. A narrativa é construída em torno da protagonista Aurélia Camargo – mentora do plano de vingança que responde pelo enredo. Segundo Antonio Candido (1918), em Senhora e Lucíola (1862) encontram-se os únicos momentos na obra alencariana “em que o homem e a mulher se defrontam num plano de igualdade”. Em outras palavras, a estatura psicológica de cada um não está marcada por um desnível entre os dois, ou ainda, não falta a um deles mais densidade humana ou amadurecimento interior.

A relação entre Aurélia e Fernando Seixas é pautada pela lógica mercantil, que se reflete na divisão da narrativa: “O Preço”, “Quitação”, “Posse” e “Resgate”. São etapas de uma transação comercial ou acerto de contas que transcorre segundo a vontade de Aurélia, cujo desejo de se casar com Seixas, frustrado em um primeiro momento, é realizado depois de uma reviravolta no enredo.

Aurélia é fruto da união de Emília Lemos e Pedro de Sousa Camargo. Filho de fazendeiro, Pedro morre sem revelar ao pai que havia se casado. Tinha medo de que a família desaprovasse a relação por causa da origem pobre da mulher. Ao descobrir a certidão de casamento entre os pertences do filho, Lourenço de Sousa Camargo procura a nora e a neta para lhes restituir o tempo de desamparo que viveram. Para isso, registra em testamento a transferência de todo seu patrimônio para as duas. Emília morre antes de receber a herança. Com a morte do avô, Aurélia passa de moça pobre, sem perspectiva, a dama da alta sociedade, com recursos para se vingar de Seixas. Ele, entre a conveniência e a felicidade, escolhe a primeira opção, trocando o casamento com Aurélia, então sem dinheiro, por outra união mais rendosa.

No plano de vingança de Aurélia, chama a atenção o fato de ela se encarregar da negociação do dote, procedimento associado ao universo masculino. No século XIX, não cabe a uma moça tomar a frente de uma “transação” que deve ser conduzida pelo pai ou – na falta deste – por outra figura masculina. José de Alencar surpreende ao promover essa mudança na ordem das coisas. Não por acaso, o crítico Heron de Alencar (1921-1972) afirma que Senhora “é dos romances mais bem construídos do autor”, apresentando “uma boa crítica à educação tradicional, ao casamento por conveniência”.

O autor explora o caráter de negociação por trás da união amorosa e discute a complexidade das ações de Aurélia e Seixas, substituindo a dicotomia entre o bem e o mal pelo processo dialético no comportamento humano.

No quadro da literatura brasileira, o lugar de José de Alencar não é pequeno. Para Roberto Schwarz (1938), sua obra “é uma das minas da literatura brasileira”. Machado de Assis (1839-1908), por exemplo, sabe explorar essa mina (e outras mais) e elevar a ficção nacional a um nível surpreendente, sobretudo quando se pensa nas adversidades de uma nação que dá os primeiros passos. A contribuição de Alencar para o desenvolvimento de uma literatura que expressa os sentimentos mais fundos do país repercute em gerações de leitores e influi na elaboração de novas visões do Brasil. Pode-se afirmar que o movimento modernista, preocupado em redescobrir o país e revigorar a cena literária, bebe nessa fonte. O legado do escritor está presente na produção literária dos modernistas de primeira e segunda hora.