A companhia, formada em 1991, tem se dedicado principalmente à encenação de textos importantes da dramaturgia mundial. A partir de 2007, passa a trabalhar com as questões da dramaturgia contemporânea. E, desde janeiro de 1998, publica Folhetim, revista de ensaios sobre teatro.

O Teatro do Pequeno Gesto estréia em 1991, com o espetáculo Quando Nós os Mortos Despertarmos, de Henrik Ibsen. Desde então, a companhia se define pela encenação de grandes clássicos da literatura dramática, pelo apreço ao texto de bons diálogos e sólida construção, que a equipe procura tornar claro ao espectador atual.

Em 1992 e 1993, a companhia ocupa o Teatro Duse, uma sala pequena, de 50 lugares, antiga residência de Paschoal Carlos Magno. Lá, além dos espetáculos O Marinheiro, de Fernando Pessoa, e Valsa nº 6, de Nelson Rodrigues, realizam tertúlias, noites de encontros literários e teatrais. Dois anos depois, estréia Penélope, de Antonio Guedes e Fátima Saadi, respectivamente, diretor e dramaturgista do conjunto.

Em 1998, a companhia traz à cena A Serpente, de Nelson Rodrigues, e o O Jogo do Amor, de Marivaux, adaptado para crianças, ambos nos jardins do Museu da República. O crítico Macksen Luiz comenta a encenação do texto de Nelson Rodrigues: "O espetáculo de Antonio Guedes, que simplifica ao extremo a cena - uma única janela, impositiva, onipresente, operística, toma conta do palco como cenário de vários significados dramáticos. O diretor concentra o nervosismo do texto na ocupação permanente do palco, numa movimentação em que os gestos e as vozes entrecortadas apóiam e revelam a interioridade da ação. Os atores, em movimentos coreografados e ao som de um tango de Astor Piazzola (referência reiterativa e óbvia), circulam pelo palco numa dança agitada, na qual os diálogos ganham um tom rascante. Cria-se, com este movimento intenso dos atores, uma tensão que se fragmenta pela forma como são interpretadas as frases curtas do diálogo".¹

Ainda em 1998, lança a revista Folhetim, com artigos e entrevistas. Inicialmente quadrimensal, torna bimensal a partir de 2004. Lança em 2003 a coleção Folhetim/Ensaios, com ensaios mais longos do que aqueles que a revista tem condição de acolher. Os dois primeiros volumes são de autoria de Denis Guénoun (A exibição das palavras. Uma idéia (política) do teatro, 2003) e de Béatrice Picon-Vallin (A arte do teatro: entre tradição e vanguarda. Meyerhold e a cena contemporânea, 2006).

Em 2000, estréia Henrique IV, de Luigi Pirandello. A adaptação de Fátima Saadi reduz o tempo da peça de 3 horas para 70 minutos, concentrando-a no cerne da trama. Em 2001, a companhia realiza o Festival Pequeno Gesto, no Espaço 3 do Teatro Villa-Lobos, no qual apresenta três espetáculos em repertório: A Serpente, Henrique IV e Penélope, e lança o décimo número da revista Folhetim.

Em 2002, estréia A Rua dos Cataventos, de Marcos França, inspirado na obra de Mario Quintana, e Medéia, de Eurípides. Nesse ano, a companhia inicia a reforma do espaço que terá como sede, para ensaios, oficinas, acervo e confecção de cenários: um andar de uma fábrica semi-desativada. Dois anos depois, estréia Vestir os Nus, de Luigi Pirandello.

Uma das particularidades do Teatro do Pequeno Gesto está no núcleo gestor, composto pelo diretor Antonio Guedes e pela dramaturgista Fátima Saadi. Seus espetáculos, mais do que realizações cênicas, são resultados de estudos literários e teóricos. O foco de suas encenações se coloca sobre o texto, sobre a fala do ator e sobre a economia na relação entre os demais elementos da cena.

Em 2007, a companhia inicia uma nova fase, concentrando-se na pesquisa sobre as questões do teatro contemporâneo. Remonta Valsa nº 6, de Nelson Rodrigues e encena A Rua do Inferno, do autor espanhol Antonio Onetti. O crítico Lionel Fischer comenta em A Tribuna da Imprensa: "Quanto ao espetáculo e fugindo um pouco à estética habitual do grupo, Antonio Guedes trabalha a cena em um ritmo mais acelerado do que de costume, e também consegue criar marcas surpreendentes e divertidas, afora o fato de ter feito ótimo trabalho junto às atrizes".²

Notas

1. LUIZ, Macksen. Uma abordagem viva de Nelson. Jornal do Brasil, Rio de Janeiro, 19 dez. 1998. Caderno B.

2. FISCHER, Lionel. Surpresas e conflitos no supermercado. A Tribuna da Imprensa, Rio de Janeiro, p. 3, 8 nov. 2007.