Biografia
Maria Helena de Oliveira Kühner (Juiz de Fora MG 1933). Autora e pesquisadora. As linhas mestras de sua obra são a pesquisa sobre linguagem e comunicação populares e a criação artística de cunho social e político.

A incursão inicial pelo teatro é marcada pelo reconhecimento da qualidade dos trabalhos voltados para o público infantil, característica que marca sua produção. Em 1964, Joãozinho Peteleco, dirigida por Nair Miorin Paiva, recebe o Prêmio Curso de Arte Dramática - CAD da Universidade do Rio Grande do Sul. No segmento para o público adulto, enfrenta problemas a ditadura militar, instalada em 1964, que a acompanham até o fim do regime autoritário. As duas versões de Represa, 1965 e 1979, são proibidas pela censura. A história de um professor universitário torturado e seus conflitos não chega a ser encenada.

Em 1971, recebe o Prêmio do Serviço Nacional de Teatro - SNT pelo texto de teatro infantil Anchieta. Dirigida por Eugênio Gui, a montagem legitima a autora como um nome importante do gênero nos anos 1970, como afirma o escritor e ensaísta Antonio Hohlfeldt, que a considera "talvez como a segunda, senão a principal autora contemporânea de teatro infantil no Brasil, mercê da conjugação que a autora alcança, em suas peças, da carpintaria cênica e estrutura dramática perfeitas, e uma temática intimamente ligada à realidade do universo infanto-juvenil".¹

Ainda em 1971, publica o livro Teatro em Tempo de Síntese, pela editora Paz e Terra, com prefácio de Sábato Magaldi. O crítico Yan Michalski sintetiza a obra e manifesta sua boa acolhida: "O modesto - para não dizer inexistente - acervo brasileiro de ensaios sobre assuntos do teatro contemporâneo acaba de enriquecer-se definitivamente com o lançamento de um livro surpreendente (...). Paciente pesquisadora dos problemas da estética teatral (...), Maria Helena Kühner convida-nos a um interessantíssimo passeio de meditação sobre a gênese do pensamento teatral contemporâneo".²

Torna-se membro da Comissão Estadual de Teatro do Rio de Janeiro, com a responsabilidade de avalizar projetos teatrais, entre 1971 e 1974, ano em que passa a assessorar a política teatral do SNT. Até o fim dessa década, os cargos que ocupa, ligados a órgãos oficiais, sofrem interferência e vetos do Serviço Nacional de Informação.

Também nesse período, dedica-se à dramaturgia popular e assume a direção do Teatro Operário de São Cristóvão, no Rio de Janeiro. Duas peças revelam o engajamento da autora nesse trabalho: Pedro Malasarte, em 1973, dirigida por Eugênio Gui, e A Máquina, em 1976 - essa proibida pela censura e que marca o fechamento do teatro. Em 1974, publica Teatro Popular: Uma Experiência, pela editora Francisco Alves, relato sobre a primeira montagem dessa empreitada. Nos anos seguintes, outros livros na área de ensaios sobre o panorama brasileiro são publicados, como O Teatro de Revista e a Questão Cultural Popular, Funarte, 1979; CPCs: Momento ou Modelo?, Inacen, 1981; e A Comunicação Teatral - de 1980 a 1983, Europa, 1984.

Em 1985, depois de desenvolver mais uma pesquisa com dramaturgia popular junto ao Grupo Favela, do Morro da Mangueira, no Rio de Janeiro, dirige e monta com a companhia o espetáculo Mangueira É. Essa nova experiência rende outro livro em co-autoria com Gilberto Kühner: Teatro: Espelho e Resposta, Editora Trampo, 1989.

Em 2002, retoma seu trabalho como diretora, encenando O Homem, a Mulher e a Aposta. Em 2003, Ana C. ou Um Navio no Espaço; e em 2006, João do Vale, o Poeta do Povo, todos de sua autoria.

O incessante trabalho dedicado ao teatro brasileiro chega também à internet. Em 2005, cria e implanta o site de consulta Catálogo da Dramaturgia Brasileira de Maria Helena Kühner, que pretende ser permanentemente atualizado e englobar mais de 5 mil títulos. Esse trabalho, cujas pesquisas para seu desenvolvimento se iniciam em 1995, recebe o Prêmio Shell, na categoria especial. Funda, com Carlos Augusto Nazareth e Rômulo Rodrigues, o Centro de Pesquisa e Estudo do Teatro Infantil - Cepetin, em 2006, responsável pela criação do Prêmio Zilka Sallaberry de Teatro Infantil e do Fórum Permanente de Dramaturgia, entre outras atividades.

Notas
^1. HOHLFELDT, Antonio. Correio do Povo, Porto Alegre, 20 mar. 1976.

^2. MICHALSKI, Yan. Jornal do Brasil, Rio de Janeiro, Suplemento Literário, 27 mar. 1971.