Vicente José de Oliveira Muniz (São Paulo, São Paulo, 1961). Fotógrafo, desenhista, pintor e gravador. Conhecido como Vik Muniz, é um artista plástico contemporâneo cujo trabalho se caracteriza pela exploração de diferentes materiais e técnicas. 

Cursa publicidade na Fundação Armando Álvares Penteado (Faap), em São Paulo. Muda-se para Nova York em 1983, onde reside e trabalha. Após breve período ligado à escultura, passa a se dedicar ao desenho e, sobretudo, à fotografia. Desde 1988,  realiza séries nas quais investiga temas relativos à percepção e à representação de imagens nos meios artísticos e de comunicação. Exemplo dessa fase é a série The best of life, na qual reproduz, de memória, uma parte das famosas fotografias veiculadas pela revista americana Life. Convidado a expor os desenhos, o artista os fotografa e dá às fotografias tratamento de impressão em periódico, simulando um caráter de realidade às imagens originárias de sua memória. 

Nas séries seguintes, emprega materiais inusitados (como açúcar, chocolate líquido, gel para cabelo, lixo e poeira) para recriar figuras referentes tanto ao universo da história da arte como do cotidiano. As obras recebem, na maioria dos casos, o nome do material utilizado. Seu processo de trabalho consiste em compor as imagens com os materiais, normalmente instáveis e perecíveis, sobre uma superfície e fotografá-las. 

A série Sugar Children [Crianças de açúcar], de 1996, é um exemplo desse processo. Em um período de férias na ilha de St. Kitts, no Caribe, o artista fotografa algumas crianças do local, cuja atividade econômica principal é a lavoura de cana-de-açúcar. Posteriormente, retrata os rostos dessas crianças em desenhos feitos com açúcar sobre papel preto. O uso desse material, mais do que refletir a inventividade técnica do artista, potencializa o simbolismo de seu trabalho: o açúcar, associado geralmente à doçura de momentos felizes da infância, é o que submete essas crianças (e seus pais, os lavradores) ao ciclo de pobreza. A obra causa grande impacto e projeta o artista internacionalmente. 

Na série Pictures of magazines [Retratos de revistas], de 2003, expõe retratos tanto de personalidades brasileiras, como o jogador de futebol Pelé (1940) e o presidente Luiz Inácio Lula da Silva (1945), como de um anônimo vendedor de flores. O artista realiza uma complexa operação de decomposição e recomposição da imagem fotográfica. Os retratos são obtidos pela reunião de pequenos fragmentos de páginas de periódicos que, sobrepostos em um trabalho preciso, compõem os rostos dos retratados.

O interesse do artista por personagens e histórias permanece na série Pictures of garbage [Imagens do lixo], de 2008, realizada no Jardim Gramacho, localizado no bairro carioca Duque de Caxias, até então o maior aterro sanitário da América Latina. Muniz conta que o objetivo inicial do trabalho é fazer uma série fotográfica sobre o lixo, mas muda o foco ao conviver com as pessoas que moram e trabalham no local. Encantado com a alegria e a força desses personagens em situação tão adversa, o artista os transforma em protagonistas: fotografa alguns deles e reconstrói essas imagens com objetos do lixo, recolhidos no próprio aterro¹. The Gipsy (Magna), Mother and Children (Suellen) e Marat (Sebastião) – uma recriação do conhecido quadro A morte de Marat (1973), do pintor francês Jacques-Louis David (1748-1825) – são algumas das obras dessa série.

O projeto realizado no Jardim Gramacho dá origem ao documentário Lixo extraordinário (2010). Retratando o processo de trabalho do artista, o longa-metragem compartilha com o espectador toda a beleza e a alegria encontrada em um lugar onde imaginava haver apenas sofrimento. O filme é indicado ao Oscar de 2011, na categoria de melhor documentário em longa-metragem, e recebe diversos prêmios de festivais nacionais e internacionais (28 no total), entre os quais se destacam o Festival de Sundance (Estados Unidos) e o Festival Internacional de Cinema de Berlim (Alemanha). A renda obtida com esse trabalho é revertida para a associação de catadores do aterro e, desde então, Muniz atua como ativista social e embaixador da Boa Vontade da Unesco. 

O artista segue inovando na produção de suas obras, surpreendendo o espectador e fazendo-o refletir sobre questões contemporâneas relevantes. Lampedusa, de 2015, é um exemplo disso. Na Bienal Internacional de Artes de Veneza, o artista instala, nos canais da cidade, um “barco de papel”, como aqueles feitos com dobraduras simples na infância. Simulando papel de jornal, na embarcação estão estampadas notícias da morte de refugiados imigrantes no naufrágio de 2013, ocorrido na cidade de Lampedusa, costa italiana.

Vik Muniz se destaca pela diversidade, combinando complexidade (de técnicas e processos) e simplicidade (na escolha dos temas e nas formas de representação), o que torna sua obra acessível ao público. Na busca por representar aspectos da realidade, suas imagens suscitam no espectador a sensação de estranheza e o questionamento de como enxergamos e representamos o mundo. Também inova ao estabelecer uma relação original entre o artista, a obra de arte e o espectador, que deve não apenas refletir, mas também se deixar levar pelos mecanismos da ilusão. É um dos artistas plásticos contemporâneos mais reconhecidos no Brasil e no mundo.

Nota

1. ALVES FILHO, Francisco. A arte que vem do lixo. IstoÉ, São Paulo, 28 jan. 2011. Disponível em: https://istoe.com.br/121937_A+ARTE+QUE+VEM+DO+LIXO/. Acesso em: 28 nov. 2021.