Maria Olenewa (Moscou, Rússia, 1896 – São Paulo, São Paulo, 1965). Bailarina, coreógrafa, professora e fundadora da primeira escola de dança clássica profissionalizante do Brasil. Inicia os estudos de balé em sua cidade natal, na Academia Nelidowa, e estreia na Ópera de Zemin. Em 2016, muda-se para Paris com os pais, que fogem da Revolução Russa (1917). Torna-se a primeira-bailarina da companhia da compatriota Anna Pavlova (1881-1931). 

Viaja pela Europa e pelas Américas. Apresenta-se na Argentina e no Brasil, em 1918. Volta a apresentar-se no Brasil, em 1921, no Theatro Municipal do Rio de Janeiro com a companhia do bailarino russo naturalizado americano  Léonid Massine (1896-1979). Volta ao Rio em 1923, como estrela da temporada lírica, com destaque para a participação nas óperas Salomé, do compositor alemão Richard Strauss (1864-1949), e Aída, do italiano Giuseppe Verdi (1813-1901). Atua entre 1922 e 1924 no Teatro Colón de Buenos Aires, do qual é professora e diretora da Escola de Dança. Em 1926, fixa residência no Rio de Janeiro e volta à cena no teatro de revista com o partner Ricardo Nemanoff e duas das irmãs Carbonell, Luíza (1900-1985) e Maria (1895-1973). 

Com apoio do crítico Mário Nunes (1886-1968), do Jornal do Brasil, propõe, em 1927, a criação de uma escola de dança para o Theatro Municipal da cidade. Em abril, nasce a Escola Oficial de Bailados, pioneira no país na formação de bailarinos. Seis meses depois, os alunos participam da temporada lírica e do primeiro espetáculo de balé. Em 1931, as atividades da instituição são oficializadas por decreto municipal, e passa a se chamar Escola de Danças Clássicas do Theatro Municipal. Em 1934, o Municipal recebe os Ballets Russes, de Serge Lifar (1905-1986). 

Em 1935, Olenewa ganha cidadania brasileira e deixa os palcos para dedicar-se à formação da dança no país. No ano seguinte, é criado o Corpo de Baile do Theatro Municipal, uma companhia independente da escola, e os bailarinos contratados ganham salário mensal. Maria Olenewa torna-se diretora da Escola e do Corpo de Baile. Em 1939, ela recebe o tcheco Vaslav Veltchek (1896-1967), coreógrafo atuante em Paris. Em conjunto, elaboram o programa de uma bem-sucedida temporada. Nesse mesmo ano, na Quinta da Boa Vista, o grupo dança O Maracatu do Chico-Rei, com coreografia dela e música de Francisco Mignone (1897-1986). Em 1942, o Theatro Municipal do Rio recebe o Original Ballets Russes, depois de já ter abrigado a apresentação do Ballet Russe de Monte Carlo. 

Durante a temporada de 1942, Olenewa pune fisicamente duas alunas atrasadas para a apresentação da ópera La Traviatta. Acionada na Justiça pelos pais das meninas, é afastada da direção. Em 1943, é exonerada. No mesmo ano, muda-se para São Paulo, onde dirige a Escola de Bailados do Theatro Municipal. Pede demissão em 1948 para abrir sua academia. No ano seguinte, cria a companhia de dança São Paulo Ballet.

No cinquentenário do Theatro Municipal carioca, em 1959, recebe a encomenda para montar Evocação de Duas Épocas. Seu retorno reúne críticos, ex-alunos e amigos, em calorosa acolhida. Em 1963, recebe o título de cidadã paulistana da Câmara Municipal de São Paulo. 

Análise

O legado de Olenewa é imenso: “Abriu a primeira escola profissional de dança deste país e fundou a primeira – e até hoje a maior e mais constante – de nossas companhias estatais de dança. Nossa dança nasce com ela”, registra o crítico Antônio José Faro (1933-1991)¹.

Os jornais da época apontam o impacto de sua passagem pelo Theatro Municipal, em 1923, como intérprete de grande categoria, segundo registro do historiador de dança Eduardo Sucena: “A bailarina Olenewa dançou com tanta vida, expressão e sentimento o bailado dos sete véus, que, ao terminar, qualquer espectador lhe daria, como Herodes, talvez mesmo sem a resistência deste, a cabeça de João Baptista”, publicou um jornal carioca em 12 de setembro de 1923².

Na “Dança dos Sete Véus” da ópera Salomé, regida pelo próprio compositor, Richard Strauss, Maria Olenewa obtém um dos maiores êxitos de sua carreira: é ovacionada pelo público e homenageada pelo autor. Entusiasmado por sua interpretação, ele arranca da partitura o trecho da dança e entrega à bailarina com a dedicatória: “A Maria Olenewa, en signe d’estime et considération – ass. Richard Strauss” (A Maria Olenewa, em sinal de estima e consideração - ass. Richard Strauss).

A arte da intérprete alimenta o ofício da professora. Em 1927, o primeiro espetáculo da então Escola de Bailados do Theatro Municipal traz um título curioso para uma coreografia: Como se Faz uma Bailarina. É uma demonstração dos passos básicos da escola clássica. O título revela o enfrentamento, por parte da mestra, da concepção artística aliada a um processo de aprendizado. 

Pioneira, luta para levar adiante a formação de uma escola e de um corpo de baile brasileiros. Exigente, segue a disciplina e a rigidez da escola russa. Sem ajuda financeira no início da escola, arca com as despesas das apresentações, penhorando pertences pessoais e objetos de casa. Sua persistência dá frutos: “Da pequena Escola de Dança saiu o atual Corpo de Baile do Theatro Municipal e a sua famosa Escola de Ballet”³, diz Maria Olenewa.

Graças à formação e à experiência anterior, ela convence o poder público de que é preciso investir em uma escola para preparar bailarinos e criar uma companhia consistente, aliando a formação à atuação artística. Em curto período – entre a oficialização da Escola, com decreto de 1931, e a criação do Corpo de Baile, em 1936 –, obtém resultados palpáveis: a escola passa a ter dois cursos regulares – o preparatório, de um ano; o superior, de dois anos – e o curso especial para solistas. Em 1932, as irmãs Carbonell já possuem o título de solistas, e o estoniano naturalizado brasileiro Yuco Lindberg (1906-1948), o de primeiro-bailarino.

Maria Olenewa firma grandes parcerias, como a de Serge Lifar, com quem coreografa espetáculos de balé e de ópera. A vinda dele ao Brasil, em 1934, para a temporada lírica do Theatro Municipal, é importante na formação do grupo de bailarinos da agora Escola de Danças Clássicas, que tem a oportunidade de conviver com um dos artistas mais reconhecidos da época. A participação de alunos em montagens daquela temporada, com destaque L’Après-Midi d’un Faune, com o próprio Lifar, é um momento ímpar da Escola. Em 1939, a presença de Veltchek em uma temporada bem-sucedida também cria perspectivas para os jovens talentos. Tais parcerias funcionam como contraponto para as críticas e dirigidas à Escola, evidenciando que é necessário mais investimento público em formação de bailarinos.

Em 1937, com a promoção da aluna Madeleine Rosay (1924-1996) à primeira-bailarina do Theatro Municipal do Rio de Janeiro, concretiza-se o ideal de Olenewa: tornar a Escola de Danças Clássicas um celeiro para o Corpo de Baile. Madeleine é a primeira brasileira a receber esse título, confirmando a importância da formação em dança. Assim como no Brasil, a presença de Maria Olenewa na Argentina é significativa para a dança clássica. Tanto em Buenos Aires quanto no Rio de Janeiro e em São Paulo, ela tem atuação importante para desvincular o balé da ópera. Consegue isso ao lutar pelo reconhecimento da dança como arte independente e contra o preconceito das famílias dos profissionais que escolhem esse ofício.

Maria Olenewa recebe muitas homenagens póstumas. Em 1983, a Escola de Danças Clássicas do Theatro Municipal passa a se chamar Escola Estadual de Dança Maria Olenewa, em reconhecimento à artista que dá ao Brasil um bailado próprio e, com seus alunos, cria um ambiente propício ao ensino da dança no país. 

Notas

1. FARO, Antonio José. . Rio de Janeiro: Fundacen, 1988. p. 28.

2. SUCENA, Eduardo. A Dança teatral no Brasil. Rio de Janeiro: Ministério da Cultura: Fundação Nacional de Artes Cênicas, 1989. p. 150.

3. OLENEWA, Maria apud PAVLOVA, Adriana. Maria Olenewa: a sacerdotisa do ritmo. Rio de Janeiro: Funarte: FundaçãoTheatro Municipal do Rio de Janeiro, 2001.