Deoscóredes Maximiliano dos Santos (Salvador, Bahia, 1917 – Idem, 2013). Escultor, escritor e sacerdote. Com projeção no panorama nacional e internacional da arte contemporânea, é famoso por suas recriações de objetos rituais do candomblé. Um dos mais importantes sacerdotes da tradição nagô. Sua vida e seu trabalho são dedicados à religião, à arte e à preservação do legado ancestral.

É filho de Arsênio dos Santos, um grande alfaiate baiano também conhecido como Alabá Paizinho, e de Maria Bibiana do Espírito Santo (1890-1967), a importante ialorixá Mãe Senhora, do Ilê Axé Opô Afonjá. Descendente da linhagem real Asipá, uma das famílias fundadoras do reino de Ketu, importante cidade do Império Iorubá, o jovem Didi é criado nos ritos do candomblé e ainda muito novo passa a ser tratado como mestre. Ele se torna uma respeitada autoridade religiosa e recebe vários títulos ao longo da vida, entre os quais o de Alapini, sumo sacerdote do culto dos Egungun, e o de Assogbá, sumo sacerdote do culto a Obaluaiê. A devoção aos ancestrais, a preservação da memória africana e a recriação das tradições afro-brasileiras formam a base de seu trabalho.

Mestre Didi é autor de uma extensa obra escrita. Em 1946, ele publica Iorubá tal qual se fala, a primeira compilação do vocabulário iorubá-português, um registro fundamental para a manutenção da ancestralidade africana no Brasil. O impacto causado pelo livro impulsiona a criação, quatorze anos depois, da cadeira voltada ao ensino do idioma na Universidade Federal da Bahia (UFBA). Em 1962, publica Axé Opô Afonjá (reeditado como História de um terreiro nagô, em 1989), uma narrativa historiográfica na qual ele analisa a inserção das comunidades Ilê Axé na formação da sociedade brasileira. Em parceria com sua esposa, a antropóloga Juana Elbein dos Santos, publica também outros estudos sobre rituais africanos e cultura nagô.

Em 1961, vem a público seu primeiro livro de contos, Contos negros da Bahia, uma coletânea de histórias populares de ascendência africana, com prefácio de Jorge Amado (1912-2001) e ilustrações de Carybé (1911-1997), artista de origem argentina conhecido por retratar os rituais da religião e da cultura baiana, cujo trabalho ilustra também Contos de Nagô, publicado por Mestre Didi em 1962. Segue-se a esses uma série de outros livros do gênero: Porque Oxalá usa ekodidé (1966), Contos crioulos da Bahia (1976), Contos de Mestre Didi (1981) e Mito da criação do mundo (1988).

Profundamente influenciada pela cosmogonia nagô, a obra literária de Mestre Didi consiste em recriações altamente inventivas, que incorporam anedotas, histórias do cotidiano das comunidades negras e material de variadas outras fontes, como os itans, relatos míticos da tradição iorubana. Seu texto é marcado pela oralidade dos saberes transmitidos pelos povos da diáspora negra e pelo uso altamente simbólico de elementos do cotidiano, da cultura, da natureza e da religião.

Em 1964, inicia a carreira como artista plástico, abrindo uma exposição individual em Salvador. A partir de então, passa a expor em grandes capitais do Brasil e de outros países. Destacam-se a Sala Especial da 23ª Bienal de São Paulo (1996), dedicada a ele, e a mostra Mestre Didi: o Escultor do Sagrado (2009), realizada no Museu Afro Brasil, em São Paulo, por ocasião da comemoração dos 90 anos do artista. Também participa de importantes exposições coletivas, como A Mão Afro-Brasileira (1988), no Museu de Arte Moderna de São Paulo (MAM/SP), Magiciens de la Terre (1989), no Centre Pompidou, em Paris, Brazil: Body and Soul (2001-2002), no Guggenheim Museum, em Nova York, entre outras.

Assim como a obra literária, seu trabalho plástico é todo voltado para o universo da África mítica. As peças de Mestre Didi remetem aos Eguns, os ancestrais, e aos quatro orixás que compõem o Panteão da Terra: Nanã, Obaluaiê, Oxumaré e Ossain. Suas recriações transfiguram ferramentas do culto do candomblé, como o xaxará e o ibiri, em esculturas totêmicas, que fundam uma verticalidade na qual está simbolizada a conexão com as raízes, na terra, e com o infinito, no céu. Os objetos rituais são particularizados por meio da modelagem e com a aplicação de variados materiais, geralmente orgânicos, como nervuras de palmeira, couro pintado, búzios e contas. Esses elementos ganham um sentido próprio em cada peça, combinando-se para mobilizar e fazer circular a força ritual do axé, como explica o cientista social Marco Aurélio Luz¹.

Intimamente ligadas à religiosidade de matriz-africana, as realizações de Mestre Didi desempenham um importante papel no resgate da história, da cultura e da memória do povo negro. O trabalho produzido por ele abrange, por um lado, a revisão da história e a denúncia da escravidão e do racismo; por outro, a celebração da língua, da cultura e da identidade afro-brasileira. É devido, no entanto, à sua capacidade de atribuir valor estético aos elementos sagrados do candomblé que ele desponta como figura de relevância nacional e internacional no panorama da literatura e das artes plásticas.

Notas

1. SILVA, Jean Paul d’Antony Costa; ASSIS, Kleyson Rosário; SEIDEL, Roberto Henrique. Deoscóredes Maximiliano dos Santos Mestre Didi: o reverberar ancestral africano-brasileiro. Salvador: Eduneb, 2017. p. 20.