Inaugurado em 1813 na cidade do Rio de Janeiro por decreto de D. João VI (1767-1826) como Real Theatro de São João, é um dos teatros mais antigos do país e um dos primeiros de grande porte. Acompanhando as diversas mudanças da cidade, passa por várias renomeações: Imperial Theatro de São Pedro de Alcântara, em 1826; Theatro Constitucional Fluminense, em 1831; Theatro de São Pedro de Alcântara, em 1839; e finalmente Teatro João Caetano, em 1923. Seu último nome homenageia o ator João Caetano (1808-1863) que estreia em seu palco e foi responsável por sua reinauguração e manutenção após dois dos três incêndios que acometeram o edifício.