Histórico
Fundado em 1941, com base em uma deliberação do 2º Congresso da União Estadual dos Estudantes do Rio Grande do Sul, o Teatro do Estudante é o embrião do processo de modernização do teatro em Porto Alegre, que atinge o auge no final da década de 1950. Seu modelo é o Teatro do Estudante do Brasil, criado no Rio de Janeiro, em 1938 por Paschoal Carlos Magno.

O Teatro do Estudante do Rio Grande do Sul estreia em novembro de 1941, no Theatro São Pedro, para uma plateia lotada, com a peça O Fazedor de Reis, escrita pelos irmãos Silvio Bonow e Germano Bonow e H. Jorge Bacellar, fundadores do grupo e líderes estudantis. O texto, uma sátira ao nazismo numa época em que o Brasil ainda se mantém neutro em relação à guerra, retrata o cotidiano de uma família proprietária de editora que tem o poder de definir o que deve ou não ser lido pelas pessoas. Germano Bonow, também diretor da montagem, reconhece a precariedade do texto. "Mesmo assim, teve a virtude de apresentar o elemento feminino às plateias rio-grandenses, tão ciosas da falsa moralidade".¹ As atrizes são alunas do Instituto de Educação e do Colégio Bom Conselho, e contracenam com estudantes dos cursos de direito e medicina. "Várias artistas só iam aos ensaios acompanhadas por mães ou tias",² recorda a poeta Edith Hervê, encarregada da divulgação.

Após a estreia animadora, o Teatro do Estudante perde-se numa discussão interna sobre a continuidade do trabalho. A indefinição entre encenar Tartufo, de Molière, Cyrano de Bergerac, de Edmond Rostand, e O Inimigo do Povo, de Henrik Ibsen, paralisa o grupo durante o ano de 1942. Mas em junho de 1943 volta à atividade, com O Maluco Número 4, de Armando Câmara, uma peça considerada "fácil", que serve para amadurecer o elenco. A essa altura, o grupo já conta com a simpatia da intelectualidade porto-alegrense que se reúne na Livraria do Globo. Escritores, intelectuais e jornalistas como Erico Verissimo, Athos Damasceno Ferreira, Moisés Vellinho, Darcy Azambuja, Carlos Reverbel e Justino Martins frequentam os espetáculos. A Revista do Globo registra: "O Teatro do Estudante está divorciado dos problemas comuns dos teatros profissionais. Ele não foi criado para simplesmente divertir. Tem finalidades culturais elevadas. É real, consistente e conta com elementos compenetrados de que o teatro é uma arte que deve refletir ao vivo as lutas íntimas da natureza humana".³

Vários atores e atrizes de radionovelas aproximam-se do Teatro do Estudante, enriquecendo seu elenco. O grupo consegue do governo do Estado a cessão gratuita do Theatro São Pedro em algumas datas do ano, mas dependem da bilheteria para bancar a produção. A nova fase começa com É Proibido Suicidar-Se na Primavera, de Alencastro Casona, espetáculo bem recebido pelo público, especialmente a dupla de protagonistas. "Regina Maria e Olavo Hengel foram efetivamente as figuras mais brilhantes do elenco", afirma o escritor Josué Guimarães. "Hengel, em certos momentos, fez a plateia interromper o espetáculo com aplausos. Revelou-se um ator dramático impressionante."⁴

Os anos seguintes são de intensa atividade, com pelo menos duas montagens por ano. Topaze, de Marcel Pagnol, marca a estreia como ator de um dos mais ativos participantes do grupo, o estudante de economia e tradutor da Livraria do Globo, José Lewgoy, que usa o pseudônimo artístico de Samuel Legay. Além de protagonista, ele é responsável pela tradução do texto e pelos cenários da peça. Sua atuação impressiona o cônsul norte-americano, que o convida para estudar teatro na Universidade de Yale. "Ainda hoje, considerado numa perspectiva histórica, foi uma das manifestações de teatro mais importantes que o Brasil teve. Paralelamente, éramos um grupo que selecionou as melhores literaturas dramáticas, antes que o Teatro de Comédia o fizesse", ele relata, sobre sua experiência no Teatro do Estudante do Rio Grande do Sul. Lewgoy atua ainda em O Viajante sem Bagagem, de Jean Anouihl, antes de seguir para os Estados Unidos e, posteriormente, na década de 1950, consagrar-se como ator de cinema.

Em Antígona, de Jean Anouilh, aparece no papel de Prólogo um jovem de apenas 18 anos, Walmor Chagas, sob a direção do historiador Guilhermino Cesar. Ele participa de mais quatro espetáculos pelo Teatro do Estudante, antes de mudar-se para São Paulo.

Embora surgido no âmbito da União Estadual dos Estudantes - UEE, o grupo aos poucos torna-se independente da entidade. "Era um verdadeiro amor à arte", lembra a atriz Yetta Moreira. "Ninguém ganhava nada. Todo o vestuário era feito por nós mesmos ou familiares. Na madrugada, colávamos cartazes pela cidade e às 5 horas íamos tomar café no Mercado Público. Todo o dinheiro ganho na bilheteria era guardado para a próxima peça."⁵ No início dos anos 1950, são realizadas duas montagens de A Verdade de Cada Um (Assim É, Se Lhe Parece), de Luigi Pirandello: a primeira em 1951, com direção de Luiz Tito, e a segunda, dois anos depois, dirigida pelo ator Lóris Melecchi. "Assisti a este espetáculo graças a um providencial acidente de família", escreve Fernando Peixoto. "Uma tia ganhou dois ingressos para uma sessão beneficente e a família me obrigou a ir junto... Diante de A Verdade de Cada Um, descobri, graças ao Teatro do Estudante e a Pirandello, a minha verdade. Saí do espetáculo com 16 anos, com uma decisão: fazer teatro".⁶

Fernando Peixoto integra-se ao grupo, então com a direção de Paulo Villa. O Teatro do Estudante sai em excursão pelo interior do Estado levando A Corda, de Patrick Hamilton, e O Noviço, de Martins Pena, dirigidas por um encenador contratado no Rio de Janeiro, Silva Ferreira, ex-seminarista que estuda teatro em Paris, inclusive com Marcel Marceau. Um vagão de trem cedido pela viação férrea é usado como dormitório pelos 16 estudantes. As prefeituras e as entidades estudantis garantem comida e divulgação, mas os cinemas, em cujos palcos se apresentam, em geral cobram 50% da bilheteria. Na volta, o grupo mergulha numa crise financeira.  Melecchi está disposto a seguir carreira no Rio de Janeiro. Silva Ferreira deseja permanecer em Porto Alegre, mas pensa em outro grupo, e o diretor Villa planeja uma ambiciosa montagem de Édipo Rei, que não se realiza. A Importância de Ser Severo, de Oscar Wilde, traz o diretor Carlos Murtinho, do Rio de Janeiro, e é a última montagem regular do Teatro do Estudante. Nos últimos meses de 1954, durante uma apresentação do Recital Fernando Pessoa, o Teatro do Estudante perde a grande maioria de seus integrantes, que criam três novos grupos: Comédia da Província, Teatro Universitário e Clube de Teatro da Federação dos Estudantes Universitários do Rio Grande do Sul.

Notas

^1. Teatro do Estudante de Porto Alegre. Correio do Povo, Porto Alegre, 29 nov. 1981.

^2. Teatro do Estudante de Porto Alegre. Correio do Povo, Porto Alegre, 29 nov. 1981.

^3. É proibido suicidar-se na primavera. Revista do Globo, Porto Alegre, 13 nov. 1943.

^4. Teatro do Estudante de Porto Alegre. Correio do Povo, Porto Alegre, 29 nov. 1981.

^5. AMÁDIO, José. O Teatro do Estudante sabe sem popular sem ser contra a cultura. Revista do Globo 363, mai. 1943.

^6. PEIXOTO, Fernando. Teatro Fora do Eixo. São Paulo: Editora Hucitec, 1983, p. 292.