Criado em 2004 por um grupo de jovens artistas mineiros, o Espanca! alcança rapidamente projeção nacional, com um trabalho bem delineado, de grande densidade poética, no qual o cotidiano e a incomunicabilidade humana são abordados com delicadeza.

O encontro entre a atriz, diretora e dramaturga Grace Passô e os atores Paulo Azevedo, Marcelo Castro, Gustavo Bones e Samira Ávila se dá durante a montagem da cena Por Elise em 15 Minutos, para a 5ª edição do Festival de Cenas Curtas do Galpão Cine Horto. A repercussão imediata dessa cena, cujo lirismo dramático encanta o público do festival, leva à continuidade do trabalho e à constituição do grupo. Com o espetáculo Por Elise, o Espanca! estreia oficialmente em 2005, na mostra paralela do 14º Festival de Teatro de Curitiba.

A peça é uma fábula sobre o comportamento e as contradições dos sentimentos humanos. Com destaque para o texto de Grace Passô, Por Elise obtém reconhecimento de público e de crítica. Sobre a estreia em Curitiba, o jornalista Kil Abreu escreve: "[...] A imaginação lírica que o espetáculo faz revelar contorna a ambição dos grandes temas e nos leva às portas de estórias tão ordinárias quanto as de qualquer homem comum. No entanto, pelas mãos da autora elas são abertas com a chave de uma síntese poética extra-ordinária (sic), que nos faz viver, no decorrer da encenação, breves sustos e pequenas epifanias".¹

Por Elise integra a programação dos principais festivais do Brasil, faz temporadas em Belo Horizonte, Curitiba, São Paulo e Rio de Janeiro e participa da Copa da Cultura, em Berlim. Sobre a peça, Sérgio Salvia Coelho ressalta: "Frases banais vão ganhando profundidade a cada repetição, e o público descobre, encantado, que está recebendo profundas lições de vida de um elenco tão jovem. Cada metáfora, contundente e inesperada, cai com precisão, enchendo o ouvinte de dor e doçura. [...] com sua delicadeza e maturidade, é um desses espetáculos que parece ter sido feito especialmente para cada plateia".²

Por esse trabalho, Grace recebe o Prêmio Shell na categoria melhor dramaturgia, além de ganhar o prêmio de melhor texto teatral da Associação Paulista de Críticos de Arte - APCA. O Espanca! é indicado ao Prêmio Shell 2005 (edição São Paulo), na categoria especial, pela criação e concepção de Por Elise, e incluído pela revista Bravo! entre os 100 melhores espetáculos de artes cênicas produzidos no Brasil entre 1997 e 2005. Estimulado pela repercussão da montagem e pelo interesse despertado pelo texto, o grupo publica, em 2005, a peça Por Elise.

Agraciado com o Prêmio Estímulo às Artes - Auxílio Montagem, da Fundação Clóvis Salgado/Palácio das Artes, em 2005, o Espanca! monta seu segundo trabalho, inaugurando parcerias: o texto é de Grace, que conta com a consultoria dramatúrgica de Adélia Nicolete, e o grupo é dirigido por Rita Clemente. Amores Surdos estreia na Mostra Oficial do 15º Festival de Teatro de Curitiba, em março de 2006.

Mostrando a história de uma família, formada por um pai ausente, uma mãe zelosa e seus filhos, que vivem um cotidiano de incomunicabilidade, o espetáculo é uma metáfora da perda da inocência, construída por meio de uma linguagem ora absurda, ora realista, que cria um universo de estranheza e delicadeza impactantes. A pesquisadora Antonia Pereira Bezerra ressalta que "[...] as personagens empreendem embates e combates aparentemente rotineiros e banais - como parecem ser os embates e combates empreendidos por todas as famílias normais. Curiosamente, o que se desenvolve sob os olhos estranhados do espectador é apenas um artifício. Amores Surdos grita o indizível numa sorte de desespero agudo, sensível".³

Sobre o espetáculo, o professor Júlio Groppa Aquino escreve: "[...] o atual trabalho do grupo Espanca! resulta tão instigante quanto acalentador, já que finda por ofertar opulência e, ao mesmo tempo, delicadeza à plateia durante a breve hora de duração do espetáculo. Breve porque condensada, ágil, intensa. Sem delongas, o espetáculo é de uma beleza tocante".⁴ Amores Surdos recebe o 4º Prêmio Usiminas/Sinparc nas categorias de melhor texto e melhor atriz, para Grace Passô.

Em 2007, o Espanca! realiza o ACTO 1 - Encontro de Teatro, um projeto de intercâmbio e reflexão artística desenvolvido em parceria com o Grupo XIX de Teatro, de São Paulo e a Cia. Brasileira, de Curitiba. A primeira edição do encontro conta com a participação do professor e crítico teatral Kil Abreu, de São Paulo, e reúne artistas e pensadores para demonstrações de trabalho, apresentação de espetáculos e debate sobre processos criativos no teatro brasileiro contemporâneo.

Em 2008, a breve e contundente trajetória artística do Espanca! lhe garante o prêmio do 2º Projeto de Co-Criação do Núcleo dos Festivais Internacionais de Artes Cênicas do Brasil, para a montagem do espetáculo Congresso Internacional do Medo. Inspirada no poema homônimo de Carlos Drummond de Andrade, com direção e texto inédito de Grace Passô, a peça propõe um encontro entre países, línguas e filósofos inventados que discutem sobre a humanidade, o medo e a efemeridade da vida. Nessa terceira montagem, o grupo trabalha com novos parceiros, atores e bailarinos de Belo Horizonte e artistas convidados dos grupos XIX de Teatro e Cia. Brasileira.

Congresso Internacional do Medo estreia no Festival Internacional de Teatro de Palco & Rua de Belo Horizonte (FIT/BH) e inicia um percurso pelos principais festivais de teatro do país. Sobre o espetáculo, a dramaturga Nina Caetano escreve: "Jogando com simultaneidades, superposições de discursos e sistemas, passagens quase em fade, a insólita Grace tece pura dramaturgia da cena".⁵

Ainda em 2008, a parceria com o Grupo XIX de Teatro iniciada no Acto 1 desdobra-se em um projeto de residência artística da companhia mineira na sede do grupo paulista. O período de três meses de trabalho sobre o tema "futuro" resulta na montagem da cena/exercício Barco de Gelo.

Notas

^1. ABREU, Kil. "Por Elise": grupo mineiro traz lições de delicadeza na bagagem. Diário do Fringe - Festival de Teatro de Curitiba. Curitiba, 24 mar. 2005.

^2. COELHO, Sérgio Sálvia. Delicada e sincera, "Por Elise" parece feita para cada espectador. Folha de S. Paulo, São Paulo, 9 out. 2005.

^3. BEZERRA, Antonia Pereira. A inclemência do indizível. Painel Crítico do Festival de Teatro de São José do Rio Preto.  São José do Rio Preto, 14 jul. 2007.

^4. GROPPA, Júlio. Impermanências lamacentas. Painel Crítico do Festival de Teatro de São José do Rio Preto.  São José do Rio Preto, 14  jul. 2007.

^5. CAETANO, Nina. Texturas puras da cena. Painel Crítico do Festival de Teatro de São José do Rio Preto.  São José do Rio Preto, 19 jul. 2008.